Le Consulat et l'Empire

La Constitution de l'an VIII (1799-1800) attribue le pouvoir exécutif à trois consuls (Bonaparte, Jean-Jacques-Régis de Cambacérès, Charles François Lebrun) désignés pour 10 ans. Seul le premier consul, Bonaparte, gouverne véritablement.

Le pouvoir législatif est très affaibli. La souveraineté du peuple ne peut s'exprimer que par plébiscite, c'est-à-dire en répondant par oui ou non aux questions qui lui sont posées. En 1802, Bonaparte se fait nommer consul à vie et a le droit de désigner son successeur. C'est le retour à un pouvoir monarchique.

En arrivant au pouvoir, Bonaparte affirme : « La Révolution est fixée aux principes qui l'ont commencée, elle est finie. »
Le premier consul entend réconcilier les Français et mettre fin aux divisions de l'époque révolutionnaire.

Afin de calmer la question religieuse, il signe avec le pape le Concordat de 1801 qui reconnaît la religion catholique comme religion de la majorité des Français.

Bonaparte cherche à reconstruire les bases de la société française.
Il réorganise l'administration, en renforçant la centralisation. Des préfets sont nommés à la tête de chaque département pour appliquer la politique du gouvernement.

Bonaparte crée des institution durables : les « masses de granit jetées sur le sol de France ». Il fait ainsi rédiger le Code civil, il crée les lycées, la Légion d'honneur, et donne à la France une nouvelle monnaie : le franc germinal.

En 1804, Bonaparte se fait proclamer empereur des Français sous le nom de Napoléon I^er. Il est sacré à Notre-Dame de Paris le 2 décembre 1804. Napoléon s'entoure d'une cour et crée une nouvelle noblesse. Le régime prend un caractère monarchique. Napoléon, aidé de la police et de l'administration, exerce un pouvoir absolu. La presse est surveillée, les opposants sont traqués.

Le sacre de Napoléon I^er

De 1803 à 1815, l'Empire est sans cesse en guerre. Jusqu'en 1812, le génie militaire de Napoléon lui permet de remporter de grandes victoires. Napoléon crée le Grand Empire, qui connaît son apogée en 1811. Il comprend l'Italie, l'Espagne, la Pologne et une grande partie de l'Allemagne.

Malgré le blocus continental, Napoléon ne parvient pas à faire plier son grand ennemi : l'Angleterre.

En 1812, Napoléon se lance à la conquête de la Russie, mais l'hiver le conduit à une retraite désastreuse.

L'Europe se tourne contre la France : en 1814, la France est envahie et Napoléon abdique. Exilé à l'île d'Elbe, il parvient à revenir en France en 1815, mais la défaite de Waterloo met fin aux Cent-Jours et marque la fin du règne de Napoléon. Il est exilé à Sainte-Hélène où il meurt en 1821.