Le calligramme

Comme un tableau, le calligramme se contemple : il se saisit en un seul regard.
De prime abord, il ne doit pas être lu mais observé

Le calligramme est tout de même destiné à être lu : il peut se lire en plusieurs sens, à la fois horizontalement et verticalement.

Ces deux lectures se combinent, mais ne se contredisent pas.

Exemple

 

 

 

« Cœur Couronne et Miroir », Guillaume Apollinaire, Calligrammes, 1918.

Le mot « calligramme » vient de l'association de deux mots grecs : kallos qui signifie « la beauté », et gramma qui signifie « la lettre ».

Dans la tradition hellénique (Grèce antique), il existait déjà une poésie figurative. On connait surtout Raban Maur (I^er siècle) qui mettait en valeur certains mots du texte, dessinant ainsi la silhouette d'un objet.

Au Moyen Âge déjà, François Rabelais faisait varier la longueur de ses vers de manière à dessiner l'objet évoqué dans son texte.

Exemple
« Comment la pontife Bacbuc présenta Panurge devant la Dive Bouteille. »
(Rabelais, Le Cinquième Livre des faits et dits héroïques du bon Pantagruel, 1564.)

C'est en 1918 que Guillaume Apollinaire crée le mot « calligramme » pour désigner certains de ses poèmes, dont les mots sont disposés de manière à représenter l'objet ou la chose qu'ils évoquent.

Le calligramme permet de rapprocher deux arts différents : la peinture et la poésie.

En donnant au texte une dimension picturale et à l'image une dimension verbale, le poète parvient à devenir le peintre de son propre texte.

Le calligramme se saisit d'un seul coup d'œil, c'est-à-dire qu'il suppose une lecture instantanée — contrairement au poème classique, qui implique que son lecteur prenne le temps nécessaire pour lire les mots dans l'ordre, les uns après les autres.

Cette invention poétique s’inscrit dans le courant de l’Esprit Nouveau, terme énoncé pour la première par Apollinaire en 1917 : il qualifie ainsi le mouvement poétique qui avait commencé de se développer depuis quelques années.

Le calligramme est une tentative de traduire le monde du début de siècle dans lequel tout va plus vite (développement de la voiture, de l'avion, du train), et où l'image est omniprésente (invention du cinéma, diffusion plus large de la presse).