La Reconquista

La péninsule ibérique est dominée depuis le VIII^e siècle par les musulmans, qui l’ont conquise en 5 ans à peine, entre 711 et 716. Seuls quelques États chrétiens perdurent, fragiles, au nord de la péninsule.

Les royaumes chrétiens du Nord entament, à partir du XI^e siècle, une reconquête des territoires musulmans. Cette Reconquista est soutenue par la papauté.

Les rois catholiques de la péninsule reçoivent l’appui de nombreux chevaliers occidentaux, en particulier de France.

Le processus de Reconquista, lent, dure plusieurs siècles. Ce n’est pas une suite ininterrompue de victoires chrétiennes. Les musulmans reprennent parfois du terrain, comme par exemple en 997, où Al-Mansour, le second calife Abbasside, détruit la basilique de Saint-Jacques de Compostelle.

Les chrétiens connaissent aussi parfois des victoires éphémères : Ferdinand I^er, roi de Leon et de Castille, prend Valence en 1065, que les musulmans reprennent ensuite, avant que Rodrigo Díaz de Vivar (le fameux Cid qui inspirera Corneille) ne reprenne la ville en 1094.

Statue équestre de Rodrigo Díaz de Vivar, le Cid, à Burgos, en Espagne ǀ © iStock – Photitos2016

Sur le long terme cependant, les chrétiens progressent lentement vers le sud, d’autant qu’à partir du milieu du XI^e, la Reconquista se teinte d’une ambiance de guerre sainte, préparant ainsi le terrain spirituel et militaire aux croisades à proprement parler. Le guerrier qui meurt au combat est assuré d’obtenir le salut. Sur le modèle des Templiers, on crée au XII^e siècle des ordres militaires et religieux, comme l’ordre d’Alcantara ou l’ordre de Santiago.

En 1085, le roi de Castille Alphonse VI prend Tolède. Cette victoire provoque des vagues de renforts supplémentaires. L’idéal des croisades, à partir de la fin du XI^e, nourrit toujours plus la Reconquista.

En marge de la deuxième croisade, des flottilles anglaises s’arrêtent dans la péninsule et participent à la prise de Lisbonne (1147) par le premier roi du Portugal, Alphonse I^er. Le mouvement accélère considérablement au XIII^e siècle.

Mohammed XII de Grenade, dit Boabdil, s'apprêtant à remettre les clés de Grenade aux souverains espagnols, sculpture sur bois de Felipe Bigarny (1475-1542) ǀ © DeAgostini/Leemage

La bataille de Las Navas de Tolosa en 1212 est décisive : les chrétiens s’emparent du sud de l’Espagne. Seul le royaume de Grenade reste musulman et résiste jusqu’à la fin du XV^e siècle en 1492.

Le rapport de forces s’est complètement inversé par rapport au début du XI^e siècle.