La qualité de l'air dans une ville européenne : l'exemple de Prague

La ville de Prague était très polluée, elle subissait le phénomène de smog que l'on retrouve dans de nombreuses agglomérations dans le monde.

Le smog (de l'Anglais smoke, fumée, et fog, brouillard) est un nuage de pollution qui stagne au-dessus de la ville, notamment quand il fait chaud.

Or, Prague bénéficie d'un climat continental, c'est-à-dire froid l'hiver et chaud l'été. Les pics de pollution étaient donc nombreux. Non seulement le centre-ville était atteint, mais aussi le sud de l'agglomération où s'accumulaient les nuages de pollution. Cela s'explique par le fait que le site n'est pas très favorable car il est entouré de collines qui culminent à plus de 300 m d'altitude et qui empêchent le smog de se dissiper.

Les principales causes étaient :

- La lignite (sorte de charbon) utilisée pour le chauffage, rejetant des fines particules dans l'atmosphère.
- Les rejets des industries (héritées de la période soviétique, donc très polluantes).
- Les automobiles, vieilles (14 ans en moyenne) et mal entretenues.

La mairie et le gouvernement se sont mobilisés pour faire reculer cette pollution. Ils ont pris des mesures variées qui visent :

• la circulation automobile, à l'origine de 80 % de la pollution :
- en favorisant le bus,
- en construisant un tunnel pour désengorger le centre-ville,
- en interdisant les très vieilles voitures et imposant des normes anti-pollution.

• le chauffage écologique et l'isolation.

Alors que Prague était la ville la plus polluée d'Europe, elle est aujourd'hui, 20 ans après, l'une des plus saines. La concentration des gaz toxiques a considérablement baissé, le nombre de jours d'alerte aussi, et le nombre de régions polluées décroit.