L'accès à l'eau dans le monde

L'eau est une ressource vitale. Elle répond à l'un des besoins fondamentaux de l'homme. Mais elle est également l'un des éléments clés du développement agricole, de certains transports, de la production d'énergie, de l'industrie et du tourisme.

Il existe une inégale répartition spatiale de l'eau, ainsi qu'une inégale répartition climatique de cette ressource.

Pluies diluviennes, inondations, sècheresses... le trop ou le trop peu d'eau ont des conséquences catastrophiques sur la santé et, parfois, sur la vie des hommes.

Il existe d'importantes disparités entre les différentes régions du monde en ce qui concerne l'accès à l'eau potable. On estime que l'ensemble des populations des pays riches y a accès et que la consommation en eau y dépasse largement les besoins vitaux. La consommation moyenne d'un européen en eau atteint 150 litres/jour, alors que dans les pays en développement, elle n'est que de 10 litres/jour en moyenne.

Dans certains pays du Sud, la désertification des terres, les sècheresses à répétition, le manque d'investissement des États font que, d'après un rapport de l'OMS de 2015, 663 millions d'êtres humains n'ont pas accès à un point d'eau potable. En outre, plus de 2,4 milliards d'hommes ne disposent pas d'installations sanitaires de base (toilettes, évier ou même un robinet à la maison). Ce qui signifie que ces personnes doivent parcourir chaque jour des kilomètres pour parvenir à un point d'eau, ou bien faire des heures de queue dans un bidonville pour remplir leurs seaux au robinet.

Doc. 1. La corvée d'eau au Burkina Faso

Les pays pauvres n'ont pas les mêmes moyens que les pays riches pour irriguer sur d'immenses distances, rendre l'eau potable par un processus d'assainissement, évacuer et retraiter les eaux usées... Ces aménagements coûtent extrêmement cher.

Chaque minute qui passe voit en moyenne 15 personnes mourir de maladies transmises par une eau contaminée (Choléra, fièvre typhoïde, polio...) et par l'absence de sanitaires, soit 8 millions de victimes, pour la plupart de jeunes enfants, par an.

La rareté rend cette ressource vitale extrêmement précieuse. Après « l'or noir » avec le pétrole, on parle aujourd'hui « d'or bleu ». L'eau est source de vie pour les êtres humains, mais également d'enrichissement. Des tensions surgissent donc entre États, des conflits géopolitiques éclatent dans le monde à propos de la maîtrise des eaux de certains fleuves (Mékong, Congo, Nil, Niger...) situés dans des zones au déficit hydrique important.

En 2000, les dirigeants mondiaux, dans le cadre des Objectifs du millénaire pour le développement, se sont engagés à réduire de moitié, d'ici à 2015, la proportion des personnes privées d'eau potable et d'installations sanitaires.

L'accès à l'eau potable est devenu depuis le 28 juillet 2010 un droit de l'Homme. Ce jour-là, l'Assemblée générale de l'ONU a reconnu l'accès à une eau de qualité et à des installations sanitaires comme un droit humain indispensable à la pleine jouissance du droit à la vie.

Depuis 1990, la proportion de personnes n'ayant pas accès à l'eau potable a diminué de 10 points (elle était alors de 23 %, elle est maintenant de 13 %). Cela signifie qu'1,8 milliard d'individus ont vu leur vie transformée. Dans certains pays d'Asie, les progrès ont été spectaculaires : au Vietnam, la proportion est passée de 58 à 94 % en 20 ans.

Doc. 2. Femmes et enfants autour d'un puits au Sénégal

Il n'y a pas de pénurie d'eau en Europe. Pourtant, dans l'Union européenne, 20 % des eaux de surface sont gravement menacées par la pollution. L'eau est une ressource fragile. Elle se pollue facilement. L'agriculture et l'industrie, partout dans le monde, polluent les ressources en eaux souterraines. Une gestion durable des eaux est primordiale pour chacun.

Il n'existe pas de problèmes d'accès à l'eau qui ne puissent être résolus par des arbitrages politiques ou par la technique. Bien sûr, amener de l'eau en grande quantité dans des zones désertiques, la traiter pour qu'elle soit potable a un coût important, mais cette nécessité devrait primer sur tout autre chose.

L'eau n'a pas de frontières. Il faut que naissent des solidarités autour des bassins fluviaux entre les pays frontaliers des fleuves autour desquels il y a des tensions. Ces États doivent impérativement apprendre à gérer l'eau ensemble, en étroite collaboration.

Nous devons lutter contre le gaspillage et l'agriculture doit veiller à développer de nouveaux systèmes d'irrigation, plus économes en eau (comme le goutte-à-goutte).