La puissance et les marges : la théorie d'Ibn Khaldun

Ibn Khaldûn est un des plus grands penseurs politiques médiévaux. Il est issu d’une famille andalouse repliée sur Tunis où il nait en 1332.

Ibn Khaldûn est issu d’une famille de savants et de hauts fonctionnaires. Il évolue dans les milieux de cour.

Durant toute sa vie, il se fait l’observateur d’un climat de guerre et de déclin. Il perd une partie importante de sa famille lors de la peste noire de 1348-1349. Il subit indirectement les conflits et les rivalités entre les principaux royaumes du Maghreb.

En 1401, il rencontre Tamerlan, le chef de guerre des hordes mongoles, à Damas. Ibn Khaldûn est reçu avec honneur. Cependant, cela n’empêche pas Tamerlan de ravager la ville par la suite.
Ibn Khaldûn meurt au Caire en 1406.

Ibn Khaldûn a essayé de déterminer des lois qui se répètent dans les structures politiques. Il a exprimé ses idées dans son œuvre, la Muqaddima ou « Livre des Exemples ».
Pour lui, il existe deux modes de vie en société :

• La « bédouinité » : c’est-à-dire le mode de vie nomade des Bédouins. Cela correspond à l’ensemble des gens ayant une existence difficile (vie dans le désert ou dans les steppes). Dans ce mode de vie, les hommes sont égaux car les conditions de vie étant difficiles, il est nécessaire d’être solidaire.

• La sédentarité : c'est un mode de vie dans lequel les hommes sont désarmés. Ils sont dirigés par un État qui prélève un impôt sur la population afin d’entretenir une armée.

Ces deux modes de vie sont obligés de se rencontrer. Or, pour Ibn Khaldûn, les peuples se constituent, se créent, dans la conquête de l'État. La théorie khaldûnienne implique une répétition perpétuelle :

• la bédouinité s’unit pour former une déferlante qui emporte tout sur son passage et renverse l’État. La sédentarité ne peut rien face à la solidarité et la violence qui unissent les clans nomades ;
• les Bédouins deviennent les maitres de la ville. Ils s’installent, créent une dynastie et se sédentarisent ;
• par crainte de se faire renverser à leur tour, le clan dominant désarme ses propres troupes. L’État épuise ses propres ressources pour se maintenir au pouvoir (payer des mercenaires, lever davantage d’impôt…) ;
• l’État devenu faible se fait à son tour renverser par une nouvelle lame de fond tribale.

Les théories khaldûniennes s’appliquent à l’histoire de la constitution de l’Empire ottoman. En effet, les tribus turques s’emparent du pouvoir dans un contexte politique dominé par les Arabes.

Depuis les grandes conquêtes de Mohammed au VII^e siècle, l’empire arabo-musulman s’est constitué depuis l’Andalousie (Sud de l’Espagne) jusqu’aux steppes asiatiques. Le centre politique et religieux est incarné dans la personne du calife qui est nécessairement arabe car il est le successeur du Prophète de l’islam.
Ainsi, dans ce contexte, les conquêtes musulmanes de Mohammed au VII^e siècle sont un exemple de la « bédouinité » décrite par Ibn Khaldûn. Avec le temps, les tribus arabes sont parvenues à constituer un empire et se sont fragilisées. Le calife représente la sédentarité.

La prise de pouvoir des Bouyides, des Seldjoukides ou encore des Zengides est bien un exemple de la capacité de conquête des Bédouins, selon Ibn Khaldûn. Les unes après les autres, ces tribus turques issues d’une vie nomade de prédation se fragilisent en accédant au pouvoir et sont remplacées par de nouvelles tribus.
L’origine même de l’Empire ottoman par la dynastie d’Osman I^er est bien l’arrivée de tribus violentes et nomades en capacité de mettre à bas un empire byzantin fragilisé.