Le mandarin, première langue maternelle au monde

On emploie le terme « mandarin standard » pour désigner la langue officielle de la république populaire de Chine et de la république de Taiwan. C’est aussi une des quatre langues officielles de Singapour (avec l’anglais, le malais et le tamoul).
Ce mandarin standard est parfois appelé « pékinois ». En effet, le mandarin existe sous de multiples variantes et c’est la variante de Pékin, lieu du pouvoir, qui a été érigée en langue officielle en 1956.
Le mandarin est aujourd’hui la langue maternelle la plus parlée dans le monde avec environ 920 millions de locuteurs. C’est la seconde langue la plus parlée dans le monde après l’anglais, avec 1 milliards de locuteurs (langue maternelle et langue seconde).

La diffusion du mandarin permet de diffuser la culture chinoise. C’est un vrai relais d’influence pour la Chine dans le monde dans le cadre de sa diplomatie culturelle.

Dans cette optique, le premier institut Confucius a ouvert à Séoul en 2004.
Les instituts Confucius sont des établissements culturels implantés par la Chine dans plusieurs villes du monde. Ils dispensent des cours de mandarin, soutiennent les initiatives locales en faveur de la culture chinoise et participent à sa diffusion.

En 2018, on compte 525 instituts Confucius dans 117 pays, dont une centaine aux États-Unis. Il en existe une quinzaine en France. Ces structures établissent de nombreux partenariats avec les établissements scolaires locaux.
Les instituts Confucius délivrent également le HSK, un test international d'évaluation du chinois. Grâce à ces efforts, la progression de l’apprentissage du mandarin dans le monde ne se dément pas.

En France en 2018, on estime que 100 000 personnes apprennent le mandarin. Cet effectif est en constante augmentation et ne comprend quasiment que des personnes sans lien d’origine avec la Chine. En effet, les instituts Confucius s’adressent prioritairement aux personnes souhaitant apprendre la langue et non à la diaspora.