Les nouvelles voies maritimes

Aujourd’hui, 90 % de ce nous consommons est acheminé par voie maritime :

• les produits manufacturés constituent 40 % du volume des marchandises transportées ;
• les produits énergétiques et miniers ne concernent que 23 % de ces échanges ;
• les produits agricoles seulement 9 %.

Depuis les années 1960, le trafic maritime des marchandises a augmenté et il a même doublé depuis 1990 pour atteindre 304 milliards de dollars.
Les navires spécialisés dans le transport de marchandises, les porte-conteneurs, représentent 9 % des 53 005 navires de la marine marchande mondiale en 2009 et le nombre de conteneurs échangés est passé de 100 millions à 520 millions entre 1992 et 2008.

Ces routes maritimes permettent les déplacements des marines de guerre de tous les pays. C’est également sur l’océan qu’est transportée une production stratégique majeure : les hydrocarbures et, avant tout, le pétrole.

Cette croissance des échanges a été facilitée par la baisse des tarifs douaniers depuis la seconde moitié du XX^e siècle dans le cadre des accords de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), qui défend le libre-échange.
En 1982, l’ONU organise la conférence sur le droit de la mer à Montego Bay (Jamaïque). Le texte prévoit la compartimentation du droit de la mer avec le découpage de quatre zones maritimes :

Au-delà de la ZEE, les eaux internationales appartiennent à tous. Chacun est libre d’en exploiter les ressources et d’y circuler.

L'Europe occidentale, l'Amérique du Nord et l'Asie orientale sont les trois régions qui contrôlent et concentrent les flux - ou circulation - de marchandises. En effet, 80 % des échanges sont réalisés entre ces trois ensembles de pays développés.

Selon les Nations Unies, les pays développés sont les pays qui présentent le meilleur IDH (indice de développement humain). Ce sont des pays riches, en capacité d’offrir à leur population l’accès aux besoins vitaux : logement, eau et alimentation, santé, éducation.
Les flux relient donc les premiers exportateurs mondiaux que sont l'Allemagne, les États-Unis, la Chine ou le Japon.
Les Suds, notamment une part importante de l'Afrique subsaharienne, restent à l'écart de ces grands flux. Ce sont des marges.

Certains pays émergents, y compris sur le continent africain, ont connu une croissance accélérée depuis ces 30 dernières années et participent à l'essor des échanges.

Un pays émergent est un pays qui réunit trois caractéristiques :

• une croissance économique forte ;
• une partie de la population qui accède au niveau de vie des pays les plus riches ;
• une partie de la population qui reste dans une grande pauvreté.

Les routes maritimes empruntent des passages stratégiques qui permettent de passer d'un océan à un autre en réduisant les distances et donc les couts du transport maritime. Ce sont des passages maritimes étroits, naturels comme les détroits, ou artificiels comme les canaux.

Aujourd’hui, de nouvelles routes maritimes sont de plus en plus utilisées. Il s’agit notamment des voies passant par le pôle arctique qui permet de réduire le trajet et le cout du transport. Cependant, passer par les pôles reste encore difficile et couteux. Les navires de transport doivent être précédés de navires brise-glace afin de naviguer dans les eaux de l’océan glacial arctique. De plus, le passage n’est pas accessible en hiver.