Les guerres du Golfe

La dislocation du bloc communiste marque le triomphe du bloc de l’Ouest et des États-Unis en particulier. Ce pays est désormais le seul à remplir les quatre critères qui fondent ce que Hubert Védrine nomme l'« hyperpuissance ». Ils disposent de la force économique, militaire, politique et culturelle qui leur permet d'exercer une influence décisive sur les affaires internationales.

La conjoncture nouvelle et la position hégémonique du pays sont l'occasion pour lui d'imposer un nouvel ordre mondial fondé sur les valeurs de la démocratie libérale et du capitalisme. La volonté est d'établir une « Pax Americana », une paix guidée par les États-Unis, qui doit garantir une stabilité du monde. Parmi les atouts dont dispose le pays, la supériorité militaire constitue un outil indispensable pour assurer ce rôle de « gendarme du monde ».
Dans ce domaine, la capacité de projection aérienne et marine des forces américaines est impressionnante.
Le pays dispose de flottes sur tous les océans et toutes les mers du monde.
La capacité d'intervention est appuyée par un système de communication ultramoderne avec ses satellites espions et ses écoutes téléphoniques tandis que l'arsenal nucléaire assure une réelle dissuasion.

La gestion multilatérale des relations internationales trouve cependant ses limites. L'élection du républicain G. W. Bush en janvier 2001 se construit sur un programme marqué par l'unilatéralisme (« l'Amérique d'abord ») qui résume une conception où les États-Unis privilégient leurs intérêts, estimant devoir contrôler toutes les actions qui concernent leur sécurité nationale.
Cette conception s'amplifie à partir de 2001, notamment après les attentats dont est victime le pays.

Le 11 septembre 2001, les États-Unis sont touchés par 4 attentats quasi-simultanés qui occasionnent la mort de 2 977 personnes. Les terroristes appartiennent au réseau djihadiste islamiste Al-Qaïda, dont les protagonistes sont originaires d’Afghanistan. Ces attentats vont justifier l'interventionnisme et l'unilatéralisme de l'Amérique. L'illustration de ce choix politique est la deuxième guerre menée contre l'Irak en 2003. L'intervention américaine est décidée alors que la France émet son veto dans le cadre du Conseil de sécurité de l'ONU.

L'avis d'autres alliés importants comme l'Allemagne est également écarté. Le motif du déclenchement de l'intervention est dénoncé : les Américains veulent prévenir la possible utilisation d'armes de destruction massive, or cette présence est fictive.

Saddam Hussein est capturé, jugé et exécuté le 30 décembre 2006. L'ONU et l’idée d’une politique internationale multilatérale se retrouvent marginalisées durant cette période. En effet, les États-Unis, soutenus par une coalition, ont fait le choix d’intervenir militairement sans accord des institutions internationales.