L'évolution des systèmes de production et des entreprises

À la fin du 19^e siècle, l'américain F. Taylor étudie le travail ouvrier et cherche à le rationaliser pour augmenter la production. Il met en place une nouvelle technique d'organisation du travail, appelée organisation scientifique du travail, en : 

- décomposant les tâches à accomplir en unités simples ;
- chronométrant le temps nécessaire pour les effectuer ;
- étudiant l'agencement du poste de travail pour que l'ouvrier n'ait plus à bouger.

Les critiques du taylorisme sont nombreuses dans le monde ouvrier, car les travailleurs ne font plus que des tâches répétitives, cadencées et donc nerveusement épuisantes.

Le système est amélioré grâce à l'invention de la chaîne de travail : l'idée est d'abord appliquée dans les abattoirs de bœufs à Chicago, où les carcasses sont déplacées tandis que le boucher reste fixe.
Cette nouvelle organisation n'est possible que si tous les modèles de la chaîne sont identiques, et donc la production totalement standardisée.

Les résultats de ces deux systèmes sont tellement spectaculaires (multipliant souvent la productivité par 4), que le système est adopté par l'industriel américain Henry Ford pour ses usines automobiles dès les années 1910. Il y ajoute ce constat : les ouvriers doivent être correctement payés, car ils peuvent ainsi acheter les automobiles produites. C'est ce qu'on appelle le fordisme.

Doc. 1. Portrait de Henry Ford (1863 - 1947) industriel américain

Le second bond dans la hausse de la productivité se situe dans les années 1960-1970, avec l'invention du toyotisme : il s'agit de répondre aux inconvénients du taylorisme tout en continuant à amplifier la productivité et en augmentant la consommation. 

On assiste à la mise en place :

- de la robotisation, suffisamment perfectionnée pour que les robots puissent construire des modèles différents les uns des autres, et ainsi répondre à la demande ;

- des « 5 zéros » : 0 stock (production à la demande), 0 délai, 0 défaut, 0 panne, 0 papier.

Le coût social de cette nouvelle révolution technologique est lourd : beaucoup d'ouvriers sont mis au chômage et des régions entières sont sinistrées. C'est pourtant un système qui est toujours d'actualité aujourd'hui.

Pour permettre la mise en place de ces révolutions dans l'organisation du travail, il faut des capitaux pour que les usines s'équipent en chaînes de montage ou, plus tard, en robots.

Doc. 2. Une chaîne de montage d'une usine automobile

Ainsi, les grandes sociétés anonymes, qui regroupent les capitaux de nombreux actionnaires, se multiplient. Après 1945, elles sont le plus souvent gérées par des managers, et non plus par les héritiers des fondateurs.

À partir des années 1960, ces grandes firmes s'internationalisent avec deux buts : 

- côté production, bénéficier d'une main d'œuvre pas chère, en s'implantant dans les pays sous-développés ;

- côté consommation, bénéficier de marchés porteurs en s'implantant dans les pays développés.

Aujourd'hui, avec l'apparition des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, et Afrique du Sud), les deux objectifs peuvent se cumuler, ce qui explique par exemple l'implantation de Renault au Brésil ou de PSA en Chine.