L'Europe

L’Europe est un sous-continent du continent eurasiatique, d’environ 10 millions de km². Ses limites ne peuvent être clairement définies d’un strict point de vue géographique, notamment au sud-est où ce sont davantage des critères historiques ou culturels qui peuvent définir les frontières de l’Europe.

L’Europe est arrosée par de nombreux fleuves (le Don, le Danube, le Rhin, la Loire, etc.) et marquée par une alternance de plaines (plaine germano-polonaise, Pannonie, etc.) et de chaines de montagnes (les Alpes, l'Oural, les Pyrénées, etc.).

La majeure partie du continent vit sous des latitudes tempérées et connait donc quatre saisons. Le Gulf Stream, un courant océanique, adoucit le climat des régions littorales de la façade atlantique. Plus on va vers l’est, plus le climat continental s’affirme et se renforce. Plus au sud, le climat méditerranéen concerne tous les littoraux bordant la mer Méditerranée. Tout au nord, en revanche, le climat polaire est présent dans les pays scandinaves et en Islande. Enfin, on peut distinguer le climat montagnard dans les régions aux altitudes marquées.

L’Europe est d’abord marquée par son unité :

• unité autour des valeurs de démocratie, dont la Grèce est le berceau (enrichie par le développement de concepts tels que les droits de l’homme, l'État de droit, etc.) ;
• unité autour du christianisme, qui s’est répandu en Europe dès l’Empire romain ;
• unité autour du développement économique entamée dès la fin du 18^e siècle ;
• unité autour des principes de redistribution et de priorité à l’éducation et à la santé, qui font de l’Europe l’endroit du monde avec les plus forts indices de développement humain (IDH).

L’Europe est aussi caractérisée par sa diversité :

• mosaïque linguistique de 23 langues et 3 alphabets (latin, grec et cyrillique) ;
• mosaïque religieuse :
  • le christianisme (catholicisme, protestantisme, orthodoxie),
  • le judaïsme, présent depuis l’Antiquité en Europe,
  • l'islam, ancien en Europe balkanique et plus récent en Europe occidentale depuis les mouvements migratoires du Maghreb et de Turquie des années 1960-1970 ;
• diversité politique :
  • entre républiques et monarchies ;
  • entre tradition démocratique ancienne en Europe de l’Ouest, plus récente à l’est ;
  • entre États centralisés (France), décentralisés (Royaume-Uni) et fédéraux (Allemagne) ;
• disparité économique, avec :
  • une dorsale européenne intégrée et riche de Londres à Milan ;
  • des espaces périphériques (Portugal, Bulgarie, Grèce, extrême nord, nord-ouest de l’Irlande).

L’Union européenne est un facteur d’unification progressive de l’Europe par sa volonté de rechercher la cohésion politique et économique du continent.