L'estuaire de la Loire : la valorisation et la gestion durable d'un milieu qui s'intègre à la mondialisation

L’estuaire de la Loire s’étend sur 60 km, d’une superficie de 250 km², il regroupe 22 communes, dont Nantes et Saint-Nazaire.
Cet espace est un lieu de rencontre d’eau douce et d’eau marine.
Par conséquent, il se caractérise par la richesse de ses divers écosystèmes composés de vie végétale et animale spécifiques.

Ainsi, les plaines alluviales de l’estuaire sont composées de prés humides - les plus humides étant les marais - de vasières et roselières. Leur zone d’occupation varie en fonction du degré d’inondation des terres ; on y recense 15 000 ha de zones humides et 11 000 ha de prairies inondables. Une partie de ces espaces est protégée.

Roselière de l'estuaire de la Loire La vasière de Méan

L’estuaire de la Loire est un espace marqué par l’anthropisation.

Celle-ci débute dès la fin du Moyen âge puisque le port de Nantes est aménagé afin d’assurer l’exportation de vin vers l’Irlande et l’Angleterre. Au XVII^e siècle, le commerce triangulaire stimule l’essor du port, d’importants aménagements y sont opérés.

Au XIX^e siècle, l’industrialisation mène à l’essor du port de Saint-Nazaire : d’importants chantiers navals y sont réalisés.
Le transport fluvial et maritime se développe dans l’estuaire, les bateaux qui y circulent sont de plus en plus grands et lourds.

Au cours du XX^e siècle, les aménagements se multiplient, ce qui modifie l’estuaire : mise en place d’écluses, creusement de l’estuaire, chenalisation et construction de canaux de navigation.

L’estuaire est devenu un espace artificialisé car fortement aménagé. Cela s’explique par la présence de divers systèmes productifs dans cet espace : elle est indispensable à la survie économique de la région. Si les activités industrialo-portuaires sont majoritairement présentes, on y trouve également de l’élevage intensif de bovins et l’activité touristique se développe ; les trois types de systèmes productifs - agricole, de service et industriel - se concentrent donc dans l’estuaire.
L’agriculture et les activités industrialo-portuaires sont bien intégrées à la mondialisation.

L’anthropisation est non seulement liée aux activités économiques de l’estuaire mais également à l’urbanisation. Nantes est une métropole française : son aire urbaine s’est donc considérablement développée. Ainsi, la périurbanisation et l’étalement urbain sont également un des facteurs d’anthropisation de l’estuaire : les axes de communication se sont multipliés et le niveau de pollution s’est accru.

Cette anthropisation forte de l’estuaire s’avère être une menace pour les différents écosystèmes. Les aménagements hydrauliques ont transformé cet espace. Si certains d’entre eux ont favorisé la biodiversité, d’autres représentent une menace considérable et ont contribué à la disparition d’écosystèmes.

La multiplication des axes de communication, liée au développement de l’aire urbaine et la présence d’établissements classés Seveso engendrent une pollution importante qui menace les écosystèmes.

Par conséquent, l’anthropisation a mené à une dégradation progressive de l’estuaire. Celle-ci se traduit notamment par l’apparition d’un bouchon vaseux.

Le port de Nantes-Saint-Nazaire est une ZIP.
Quatrième port maritime français, il a connu des difficultés liées à 5 années constitutives de baisse de son transport maritime.

Cela s’explique par le fait que le port est tributaire à 70 % des énergies fossiles : il doit donc se renouveler afin d’être mieux intégré à la mondialisation. Les investissements de l’État, de l’Union européenne, des collectivités territoriales et des mécènes contribuent à la mise en place d’aménagements facilitant l’intégration à la mondialisation.

Le projet Donges-Est était un projet d’extension portuaire à l’origine de vives tensions. Il consistait en une extension des terres-pleins du port autonome de Nantes-Saint-Nazaire. Or, il était nécessaire d’artificialiser un espace anciennement protégé.
Or, de nombreuses associations, telles que SOS Loire vivante, ont dénoncé la menace que représentait ce projet pour 750 ha de vasières.

Ainsi, enjeux économiques et environnementaux se sont opposés. Ce projet a été écarté des plans stratégiques de développement du port.