L'autobiographie au XVIIIe siècle
- Définir le genre de l’autobiographie.
- Connaitre les caractéristiques de l’autobiographie.
- Connaitre la genèse du genre autobiographique.
- L’autobiographie est un récit rétrospectif que l’auteur fait de sa propre vie.
- Dans le pacte autobiographique, l’auteur s’engage à dire la vérité.
- Les Confessions de Rousseau est considéré comme la première autobiographie.
- Le roman
- Le roman au XVIIIe siècle
- Les mémoires
Il ne faut pas confondre l’autobiographie avec :
- les mémoires. Ces derniers évoquent davantage l'histoire d'une époque que celle d'un individu ;
- le journal intime. Il est écrit au jour le jour, tandis que l'autobiographie adopte un point de vue rétrospectif ;
- le roman autobiographique, dans lequel l'auteur et le personnage-narrateur sont deux entités distinctes. Dans l’autobiographie, l'auteur, le narrateur et le personnage principal ne sont qu’une seule et même personne.
Tout ceci a pour conséquence la notion de pacte autobiographique : en effet, l'auteur passe un pacte avec son lecteur en lui déclarant explicitement son identité et en s'engageant à dire la vérité sur lui-même. C'est ce que fait par exemple Rousseau dans le préambule des Confessions (éditions posthumes en 1782 et 1789). En contrepartie, le lecteur s’engage à croire l’auteur.
L'autobiographie est née au
XVIIIe siècle mais avant cela,
d’autres auteurs ont écrit des œuvres
proches de ce genre littéraire : Les
Confessions (397-401) de Saint-Augustin, les
Essais (1580, 1588 et 1595 en posthume) de
Montaigne. Il s'agit alors davantage d'un autoportrait,
Montaigne ne suivant aucun ordre chronologique et reliant
les évocations de son existence à des
réflexions de valeur générale.
Beaucoup voient dans Les Confessions de
Rousseau le modèle de l'autobiographie
« pure ». Ce n’est
qu’au XVIIIe siècle que ce
genre trouve un attrait auprès des lecteurs, ces
derniers s’intéressant à la
personnalité d’un individu.
Dans son ouvrage, Rousseau se justifie et se confesse,
comme s’il était accusé. Il y raconte
son enfance et ses erreurs de jeunesse, comme
l’épisode du « ruban
volé ». À travers cet ouvrage,
le philosophe entend expliquer ses erreurs dont il assume
totalement la responsabilité, tout en montrant
comment la société et certaines
règles ont pu influencer son comportement. Les
Confessions portent donc en filigrane un regard
critique sur la société de
l’époque.
La lecture d'une autobiographie pose toujours la question
de la sincérité de l'auteur. En
effet, s'il prétend raconter les
évènements passés avec un maximum
d'exactitude, on sait que la mémoire est
infidèle et le regard rétrospectif modifie
le point de vue.
De plus, la mise en forme littéraire impose
d'ordonner les pensées et les émotions, qui
ne peuvent pas être restituées dans leur
spontanéité première.
D’ailleurs, l’auteur ne peut pas raconter
tous les éléments de sa vie, il
sélectionne ceux qui, pour lui, ont de
l’importance. Ses choix sont donc
subjectifs.
Dans toute autobiographie s'exprime la relation entre le
moi d'autrefois, qui a vécu les faits, et le moi
d'aujourd'hui, qui les rapporte. Ainsi nous
renseigne-t-elle surtout sur la personnalité de
l'auteur au moment de l'écriture. Ce dernier
dévoile en effet la perspective selon laquelle il
désire voir sa vie.

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