Le naturalisme- Seconde- Français

Comme le réalisme, le naturalisme se donne pour objectif d'explorer le réel dans son intégralité, notamment dans les milieux populaires et même dans les bas-fonds.

L'originalité du naturalisme réside dans l'application des méthodes scientifiques à la littérature, selon l'esprit positiviste répandu à l'époque, qui pensait pouvoir résoudre tous les problèmes par la science.
Zola s'est notamment appuyé sur :

• les théories du naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882) et la pensée de l'historien et philosophe français Hippolyte Taine (1828-1893) : il développe ainsi la conception d'un homme totalement déterminé par son milieu et par les lois de l'hérédité. C’est pourquoi les membres de la famille des Rougon-Macquart sont marqués par les tares de l’alcoolisme et de la folie ;
• les méthodes de la science expérimentale, mises au point par le physiologiste Claude Bernard (1813-1878) : l'écrivain n'est pas seulement un observateur, c'est aussi un expérimentateur.

La réalité devient la matière même du roman et le romancier un « raconteur du présent ». Cette dimension documentaire implique l'objectivité de l'écrivain. Cependant, cette réalité sociale est vue à travers la sensibilité propre de l'auteur, nécessaire à la dimension artistique de l'œuvre.

Joris-Karl Huysmans (1848-1907), puis Maupassant avec ses nouvelles fantastiques (Le Horla, 1886), s'éloignent du naturalisme. Certains disciples de Zola renient, à leur tour, leur maitre en publiant, en 1887, un violent réquisitoire intitulé Le Manifeste des Cinq (P. Bonnetain, J. H. Rosny, L. Descaves, P. Margueritte, G. Guiches). Reprenant les thèmes de la critique conservatrice, véhiculée notamment par Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), ils reprochent à Zola de « s'embourber dans l'ordure », de se satisfaire d'une documentation facile et peu fiable et refusent de « participer à une dégénérescence inavouable ».

Cependant, le naturalisme ne s'éteint pas avec Zola et survit, par la suite, chez des écrivains comme Alphonse Daudet (Jack, 1876) ou Jules Vallès (la trilogie de Jacques Vingtras, 1879, 1881 et 1886) ; et l'on peut encore reconnaitre son empreinte chez Jules Romains (Les Hommes de bonne volonté, 1932-1946).