Exploiter un tableau

Avant d'analyser un tableau dans le détail, il convient tout d'abord de s'intéresser à ce qu'il cherche à décrire ainsi qu'à la manière dont il est construit. Ainsi faut-il veiller à plusieurs points : 

• le titre du tableau, qui situe le sujet étudié, et souvent le champ de l'étude ;
• la source du tableau, qui renseigne sur l'origine des données (données officielles ou données « retravaillées ») ;
• les unités employées, qui peuvent être exprimées principalement en volume (quantités physiques), en valeur (euros ou devises), ou encore en pourcentages. S'il s'agit de pourcentages, il faut se demander si ce sont des pourcentages de répartition (lorsque c'est le cas, il peut être important de vérifier si une colonne ou une ligne correspond à 100 %) ou des pourcentages de variation. S'il s'agit de milliers, de millions ou de milliards, il convient de se demander à quelle variable cela correspond : des personnes, des euros, etc. ? ;
• le critère d'analyse : il s'agit de rechercher la manière dont le phénomène retenu est étudié.

Dans un tableau à entrée simple, le sens d'analyse est unique : le plus fréquemment en ligne, mais aussi parfois en colonne. L'attention doit cependant être portée sur trois éléments importants : 

• la compréhension des données internes au tableau : qu’exprime chaque chiffre du tableau ? Comment se lit-il ? 
• le repérage de la tendance générale en faisant abstraction des données secondaires ou anecdotiques : pour cela, il peut être souhaitable d'étudier les marges du tableau, c'est-à-dire les lignes ou colonnes « ensemble » ou « total », c'est-à-dire les lignes ou colonnes incidentes, quand elles existent. Les marches offrent les informations souvent les plus importantes car les plus générales,
• la compréhension des données de la dernière ligne du tableau.