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Qu'étudient l'économie et la sociologie ?

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Objectif

Comprendre le champ d'étude de l'économie et de la sociologie.

Points clés

L’économie étudie les phénomènes ayant trait à la production (fabrication), la consommation (destruction par l’usage) et l’échange de biens (objets matériels et stockables) et de services (éléments immatériels qui sont produits et consommés en même temps).
La sociologie elle s’intéresse aux phénomènes collectifs (qui concernent l’ensemble du corps social ou des communautés le composant) et culturels (c’est à dire qui sont appris et qui dépendant de la société ou de l’époque dans laquelle on vit).

Ce sont les deux sciences sociales que l’on utilise en priorité en SES mais quel est leur champ d’étude ?

1. La science économique

a. Une définition

L’économie selon la définition la plus couramment usitée peut se définir comme l’étude de tous les phénomènes qui concernent la production, la consommation et l’échange de biens et de services.

Le champ d’étude représenté est alors très vaste et ne concerne pas que les phénomènes monétaires comme on l’entend trop souvent. On peut échanger ou consommer des produits sans les acheter même si dans notre société c’est plus rarement le cas.

b. Produire et consommer

Produire signifie en économie fabriquer, créer des biens ou des services.

Les agents économiques qui produisent sont donc en priorité les entreprises (Renault produit des voitures par exemple) mais cela peut être aussi une administration (l’école produit un service d’éducation) ou une association (produit un service de cours sportifs par exemple).

Consommer signifie détruire un bien ou un service par l’usage.

Attention : on confond souvent consommer et acheter car la majorité des biens que nous utilisons sont achetés. Mais je peux très bien l’acheter pour l’offrir à quelqu’un et c’est lui qui le consommera. Je peux très bien aussi trouver des champignons dans la forêt et les manger, je les aurai consommés sans les acheter.

c. Les biens et services

Les biens sont des objets matériels que l’on peut conserver (stocker), pour les consommer plus tard.

Une table, une baguette de pain sont des biens.

Un service est immatériel, il est produit et consommé au même moment.

Une coupe de cheveux chez le coiffeur ou une course en taxi sont des services. Certains services sont vendus (transport en avion), on les appelle services marchands, d’autres sont fournis gratuitement (ou à un prix plus faible que leur coût de production) on les appelle services non-marchands (un cours de SES au lycée par exemple qui est payé par la collectivité).

2. La sociologie

a. Le champ d'étude

La sociologie étudie les phénomènes qui sont liés à la vie en société.

Le sociologue essaie de comprendre les comportements en les mettant en relation avec la société étudiée. Les phénomènes sont donc envisagés sous un angle collectif et non pas individuel (c’est le champ de la psychologie plutôt).

Exemple
Pour l’étude des mariages civils homosexuels, on ne cherchera pas à comprendre pourquoi tels individus se marient, mais pourquoi dans telle ou telle société ou communauté ces mariages sont plus ou moins fréquents qu’ailleurs. Il se basera sur des études statistiques mais aussi sur des enquêtes et parfois des expérimentations.

b. Les phénomènes sociaux

Les phénomènes sociaux (ou culturels) dépendent de la société dans laquelle on vit. Ils s’opposent aux phénomènes naturels qui eux sont invariables car ils dépendent des lois naturelles (être gaucher ou droitier est naturel) et sont innés.

Les phénomènes culturels, eux, sont :

variables dans le temps (au 15^e siècle, on ne mange pas avec une fourchette mais avec les doigts, ceux qui se risquent à manger avec une fourchette au 16^e siècle sont raillés) et dans l’espace (au Japon on mange avec des baguettes, au Maghreb avec les mains),
appris et non pas innés, on naît avec les yeux bleus ou verts mais on apprend à dire « bonjour » ou « merci » dans certaines circonstances.

Beaucoup de phénomènes sont culturels même ceux qui nous semblent les plus personnels comme les couleurs par exemple. Dans les pays occidentaux, la majorité des personnes interrogées préfèrent la couleur bleue car elle est associée à des valeurs positives pour nous et symboliques (drapeau français et européen, la mer, le calme, etc.), sauf en Espagne où c’est le rouge. Au Japon, les couleurs les plus citées sont le blanc et le jaune.
Cela prouve que la société nous influence plus profondément que ce que l’on croit et c’est le travail de la sociologie de mettre cela en évidence et de l’expliquer.

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