Étude de cas : la bataille de Verdun
Ils choisissent la région de Verdun pour mener une offensive de grande ampleur. Le site est choisi en raison de sa position stratégique, de sa renommée historique (il a été pris par les Prussiens à deux reprises) et de la fragilité de sa défense.
Le 21 février 1916, à 7h30, l’artillerie allemande déclare officiellement les hostilités. Les premières heures sont effroyables : des obus déferlent en continu sur les positions françaises, prises par surprise et totalement impuissantes. L’infanterie allemande prend rapidement le relais et tente une percée. Elle parvient à prendre le fort de Douaumont. En réaction, le général Pétain est nommé au commandement de la bataille : il lui faut protéger la ville de Verdun.
Malgré le courage de la défense française, les Allemands parviennent à prendre d’autres lieux symboliques comme le bois de Cumières, la crête de Mort-Homme et le fort de Vaux. L’équilibre des forces conduit à un massacre quotidien. Des villages sont détruits, des forêts sont en flammes, les champs ressemblent à un paysage lunaire. Des tranchées sont emplies de cadavres.
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Doc.1. Les ruines de Verdun à la fin de la bataille, décembre 1916 |
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Doc.2. La bataille de Verdun |
Le 18 décembre, la victoire française est proclamée. Cependant, le bilan est lourd pour une situation qui n’a pas évolué : les Français déplorent 163 000 tués et 216 000 blessés. Les Allemands dénombrent, eux, 143 000 tués et 196 000 blessés. Verdun reste l’une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale.
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Doc.3. Cimetière et monument aux morts de Douaumont |
Au terme d’une offensive surprise, les Allemands parviennent à gagner quelques kilomètres et à s’emparer de lieux symboliques. Mais leurs percées sont minimes, et le camp français organise rapidement sa défense et ses contre-offensives.
En conclusion de combats très meurtriers, la situation reste inchangée : les deux armées ont perdu d’énormes effectifs et le front retrouve sa position d’origine. Verdun reste l’une des batailles les plus meurtrières de la Première Guerre mondiale.

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