Des lieux panhélleniques : Olympie et Delphes - Maxicours

Des lieux panhélleniques : Olympie et Delphes

Olympie et Delphes, dédiés respectivement au culte de Zeus et à celui d'Apollon, sont les deux plus importants sanctuaires panhelléniques de la Grèce antique.

Sanctuaire panhellénique : C'est un sanctuaire de la Grèce antique dans lequel les Grecs issus de différentes cités honorent en commun le ou les mêmes dieux.
1. Olympie
a. Le site
Olympie est consacré à Zeus, le plus important des dieux. Situé à l’ouest du Péloponnèse dans un endroit assez isolé, ce sanctuaire ne rassemble, dans un premier temps, que les paysans du voisinage qui participent à divers jeux et concours en l’honneur du dieu. Pour des raisons encore inconnues, ces jeux s'étendent ensuite à l’ensemble de la Grèce d'où l'appellation de Jeux panhelléniques c'est-à-dire réunissant tous les Hellènes ou Grecs. Et, dès 776, date de la première édition des olympiades, les jeux rassemblent déjà de très nombreuses cités.
b. Les Jeux olympiques
Les premiers Jeux Olympiques se déroulent en 776 avant J.-C. Le terme de Jeux désigne aussi bien les cérémonies accompagnant certaines fêtes religieuses que les épreuves sportives et les concours de musique et de poésie. Ces Jeux se déroulent à date fixe : tous les quatre ans. Les Grecs de toutes les cités y participent. Pendant la durée de ces jeux, des trêves, empêchant la poursuite ou l'engagement de toute guerre, sont conclues entre les différentes cités.

Les Jeux se déroulent sur six jours. Le premier jour, les athlètes défilent, prêtent le serment de ne pas tricher et offrent des sacrifices à Zeus. Du deuxième au cinquième jour, se déroulent les différentes épreuves sportives, les concours de poésie et de musique. Le sixième jour les vainqueurs reçoivent leur récompense : une couronne d’olivier et les jeux s'achèvent par des sacrifices à Zeus.

Parmi les épreuves sportives il y a :

- La course à pied : course simple sur la longueur du stade (192,27 m), course double, course longue de 1 500 à 5 000 m et course en armes.
- Le combat : lutte, pugilat (combat à coups de poing) et pancrace (lutte et pugilat).
- Le pentathlon : combinaison de 5 épreuves (course simple, saut en longueur, disque, javelot, lutte).
- Courses de chevaux : course montée et course de chars.

Les vainqueurs ne gagnent qu’une couronne d’olivier mais le prestige qu’ils suscitent pour leur cité est tel que les athlètes sont fêtés et récompensés dès leur retour.

© LIQUIDLIBRARY/Jupiterimages
Doc. 1.  La flamme est encore aujourd'hui un objet symbolique des jeux olympiques depuis qu'ils ont été restitués en 1896 par Pierre de Coubertin
2. Delphes
a. Le choix du site
La légende raconte que Zeus a envoyé deux de ses aigles à partir de chaque extrémité de la terre pour déterminer le centre de celle-ci. Les deux oiseaux se retrouvent au-dessus d’une pierre de forme conique considérée comme le nombril de la terre et le centre de l’Univers.

Cette pierre se trouve à Delphes. Avant d'être dédié à Apollon, le sanctuaire est consacré à la déesse Terre et est gardé par le dragon Python. Pour s’installer, Apollon tue le dragon.
b. L'Oracle de Delphes
À Delphes, Apollon répond aux questions des hommes par l’intermédiaire d’une femme : la Pythie. Dans un local souterrain, assise sur un trépied, la Pythie rend ses oracles, supposés être directement inspirés par Apollon. Ces oracles sont une suite de paroles incohérentes, prononcées dans un état de délire par la Pythie et interprétées par des prêtres.

Les Grecs n’osent guère entreprendre une action importante sans demander l’avis d’Apollon. Les délégués des cités et les particuliers se pressent donc pour l’interroger. À l'origine, c'est la victoire d'Apollon sur Python que les Jeux Pythiques célèbre. Sur le modèle de ceux d'Olympie, ces jeux comportent des épreuves athlétiques et musicales. À partir de 582 avant J.-C., ils se déroulent également tous les quatre ans (la 3e année de chaque olympiade). La récompense, comme à Olympie, est une simple couronne de laurier.


© PHOTOS.COM/Jupiterimages
Doc. 2. Le temple d'Apollon à Delphes
L'essentiel
Olympie est un des sanctuaires panhelléniques les plus importants de la Grèce antique. Il est dédié à Zeus. Tous les quatre ans s’y déroulent les Jeux Olympiques qui rassemblent les Grecs de toutes les cités. Le sanctuaire de Delphes est dédié à Apollon. Grâce à la Pythie, le dieu rend des oracles par lesquels il répond aux questions des mortels.

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