Croissance démographique et développement

En 1900, il y avait 1,6 milliard d'habitants sur la Terre. En l'an 2000, il y en avait 6 milliards, et plus de 7 milliards en 2015. On voit donc que la croissance démographique est forte. Elle semble pourtant ralentir car la population mondiale devrait s'établir autour de 9 milliards en 2050.

Les différences géographiques sont grandes, et on les retrouve à toutes les échelles :

- Au niveau des pays, certains sont très peuplés comme la Chine (avec 1,37 milliard) et l'Inde (1,3 milliard). Le 3^e pays le plus peuplé est les États-Unis, loin derrière avec plus de 300 millions d'habitants. La France, elle, est moyennement peuplée avec 65 millions d'habitants.

- À l'intérieur même des pays, on constate une grande différence entre les villes et les campagnes : les hommes habitent majoritairement en ville. La ville la plus peuplée du monde est Tokyo avec près de 30 millions d'habitants.

On explique l'augmentation de la population et les différences entre les pays par un modèle démographique inventé par les géographes : c'est la transition démographique. C'est un passage que traversent tous les pays les uns après les autres. Ce passage se fait en 2 phases :

• Avant : un équilibre traditionnel avec un taux de natalité et un taux de mortalité élevés. Le taux de natalité est élevé car :
- avoir des enfants est perçu comme une richesse et un cadeau de Dieu,
- la contraception n'existe pas,
- les enfants travaillent et donc rapportent de l'argent à leurs parents,
- le taux de mortalité infantile est élevé donc si les femmes veulent voir survivre deux enfants, elles doivent en faire 6 ou 7.

Première phase : une chute du taux de mortalité, liée à l'amélioration de la médecine et de l'hygiène, alors que le taux de natalité reste élevé : la population augmente fortement.

Deuxième phase : une chute du taux de natalité, car :
- la contraception est diffusée (la pilule notamment),
- les femmes sont scolarisées et elles travaillent,
- comme le taux de mortalité infantile est bas, les femmes n'ont plus besoin de faire autant d'enfants : la population augmente mais moins fortement.

• Après : un équilibre se fait avec un taux de natalité et un taux de mortalité faibles. La population augmente faiblement. Dans certains pays, le taux d'accroissement naturel devient même négatif et la population diminue.

• Avant : Peu de pays sont à ce stade. Quelques pays africains comme l'Éthiopie, ou des pays comme l'Afghanistan (qui a le record du monde de fécondité avec 7,3 enfants par femme mais un taux de mortalité infantile de 155 pour mille).

Phase 1 : La plupart des pays africains et asiatiques sont à ce stade.
Phase 2 : La Chine et l'Inde.

• Après : Les pays européens, le Japon et les États-Unis sont à la situation d'équilibre. Mais des différences existent. En France, les femmes font en moyenne 2 enfants, alors qu'au Japon ou en Allemagne, elles n'en font que 1,3 : la population diminue.

Une forte croissance démographique est bénéfique pour un pays car il faut construire des hôpitaux, des écoles, des logements, il faut développer l'agriculture pour nourrir la population, etc. Cela crée des emplois et de la richesse.
Mais certains pays ne peuvent pas faire face à cette demande : ils n'ont pas assez d'argent pour construire les infrastructures, payer les fonctionnaires (instituteurs, médecins, etc.), et souvent la main d'œuvre n'est pas assez qualifiée. Certains sont même en situation de guerre et l'argent du pays est utilisé à acheter des armes plutôt qu'à investir. Les conditions de vie des populations sont très difficiles.

Dans la mesure où ces deux pays sont extrêmement peuplés, ils ont choisi très tôt de faire de leur croissance économique une priorité avec succès.

- La Chine a développé une industrie très dynamique grâce à sa main d'œuvre abondante et bon marché. On dit aujourd'hui que c'est « l'atelier du monde ». La plupart des jouets vendus en France, par exemple, sont fabriqués en Chine. Grâce à ses exportations, la Chine est devenue une grande puissance économique et la population chinoise est globalement moins pauvre qu'autrefois.

- L'Inde a misé surtout sur son agriculture. Elle a su augmenter considérablement sa production agricole, et pour de nombreux produits alimentaires, l'Inde est auto-suffisante.

La faible croissance démographique des pays développés se traduit par un vieillissement de la population. Le nombre de séniors (plus de 65 ans) est parfois supérieur au nombre de jeunes. L'économie doit se réorganiser : non plus construire des écoles et des maternités, mais des hôpitaux et des maisons de retraite.
Et se pose le problème des retraites : les jeunes étant moins nombreux, pourront-ils payer les retraites de leurs aînés ?

Doc. 3 Indicateur de Développement Humain (IDH) dans le monde