Cinéma de Hong-Kong

Les films d'action de John Woo se remarquent d'abord par leur extrême stylisation. La violence y est prépondérante, le sang coule à flot, et les coups de feu se tirent en rafale. Les combats et les fusillades sont très saccadés, le rythme est rapide, les plans brefs. En écho, des plans au ralenti interviennent : le héros reçoit un coup, prend une balle ou un corps est projeté en l'air.

Si la violence est sans cesse inséparable d'une stylisation qui tempère le réalisme, elle accroît grandement l'effet cinématographique. John Woo avait projeté de réaliser « À toute épreuve » (« Hard boiled », 1992) en empruntant une démarche réaliste. Ce film marqua la transition entre sa carrière chinoise et américaine. Il n'a pu s'y tenir, son style est non seulement une signature, mais aussi un instrument de création.

Le montage fonctionne comme suit : une alternance quasi systématique d'un plan sur le tireur et un autre sur l'objet visé. Les points de vue sur ces images, la taille des plans et la vitesse de défilement de la pellicule restent modulables. Cette structure générale, infaillible, nourrit l'ensemble des scènes d'action. Celles-ci étant très longues la plupart du temps, ce modèle de montage (tireur-cible) est répété de nombreuses fois.

La répétition de ce schéma, la multiplication des coups de feu, la variation des vitesses et des angles, la brièveté des plans donnent à l'ensemble du combat l'allure d'un véritable chaos (l'intensité du bruit, des mouvements et des éclats provoque une saturation d'informations). La violence de l'action est donc prise en charge par une violence du montage. La méthode de John Woo est très intuitive. Il réalise lui-même le montage de ses films, souvent avec l'aide de David Wu (monteur professionnel).

Les scènes sont tournées dans la journée et filmées sous tous les angles possibles.

Conçu le soir même, le montage doit manoeuvrer une quantité considérable de rushes (les fragments de pellicule ne sont même pas numérotés). John Woo travaille ainsi son montage avec une spontanéité qui s'accorde l'énergie et l'intensité de son cinéma.

Ce type de montage des combats, des fusillades expose de nettes accentuations de son caractère syncopé et chaotique. La fragmentation des plans est encore plus forte, les séquences du type plan tireur/plan cible acceptent l'insertion d'autres images et s'inversent, certaines actions sont montrées deux fois (une chute d'un personnage est vue sous deux points de vue).

La durée est suspendue, la liaison temporelle ruinée : roulade d'un personnage, plan sur un personnage qui lui tire dessus, retour sur la roulade au moment même où elle avait été stoppée par la coupe ; le montage alterné n'a pas tenu compte de la durée de ce plan transitoire (coup de feu). La plupart des chefs-d'œuvre de John Woo adoptent ce type de raccords.

Le désordre atteint par moments la représentation elle-même : on n'est plus tout à fait en mesure de discerner ce qui se passe vraiment, tout est affaire de sensation. C'est nettement le cas dans « Time and Tide » de Tsui Hark, réalisé en 2000 après quelques essais peu fructueux du réalisateur à Hollywood :

Par-delà l'articulation générale de ces films (la distribution de la violence et du calme) et le montage chaotique des scènes d'action, d'autres particularités se font remarquer.

L'usage du flash-back chez John Woo est très fréquent. Il surgit sous forme de plans plus ou moins brefs au ralenti : le personnage est heurté par le brusque souvenir du passé, qui va éventuellement le hanter. Les plans du passé sont montés avec ceux du présent (les plans sont similaires car ils se font écho). Ce modèle est très utilisé dans « Une balle dans la tête »
(« A Bullet in the head », 1990).

Le montage et la ressemblance entretiennent des liens très serrés. Dans « The Killer » (1989), un travelling latéral suit le policier assis sur un fauteuil, et alterne avec par des fondus discrets sur des plans du tueur qui était assis au même endroit.

Le montage alterné n'exprime donc pas la simultanéité mais la ressemblance des deux personnages (gestes et attitudes identiques). C'est un montage qui crée un lien, une relation. Un montage des correspondances, un montage figuratif.