Les racines du Bauhaus

C'est en Angleterre, foyer de l'ère industrielle, qu'interviennent les premiers contestataires s'opposant à l'ordre nouveau.

• De 1843 à 1860, l'écrivain et théoricien John Ruskin propose la solution radicale d'un retour à l'artisanat par l'abandon pur et simple de la machine. A terme, il espère qu'une société inspirée de celle du Moyen-âge émergera.

• Henry Cole, co-organisateur de l'exposition universelle de Londres en 1851, la première du genre, suggère quant à lui une conciliation de l'industrie et de l'artisanat, sans rejeter la machine a priori, mais en la destinant à une production adaptée et de qualité.

D'une manière générale, l'Europe voit apparaître un mouvement en faveur d'une conciliation de l'industrie et de l'artisanat, notamment par la création d'écoles d'arts et métiers destinées à enseigner l'ouvrage industriel.

L'Allemagne est en pointe, soucieuse de concurrencer l'Angleterre, première puissance industrielle.
Certains établissement allemands forment même directement leurs élèves pour qu'ils intègrent des branches industrielles précises. Ceux-ci bénéficient d'un enseignement professionnalisant alors qu'en France, au même moment, les ingénieurs ne reçoivent guère plus qu'un enseignement théorique, éloigné des réalités de terrain.

C'est en Allemagne, à Weimar, là où sera fondé le Bauhaus, que l'architecte belge Henry Van de Velde est appelé en 1901 pour fonder une école d'arts et métiers. Mais il rejette formellement toute compromission avec l'industrie, cherchant plutôt à ranimer l'artisanat local, malmené par la concurrence des autres régions d'Allemagne parce que peu industrialisé. Il se réclame alors de l'exemple de l'anglais William Morris.

William Morris initie au Royaume-Uni, dès 1861, le mouvement Arts & crafts, proclamant ainsi l'égalité de tout les arts, hissant les arts décoratifs au même rang que la peinture, la sculpture ou l'architecture.
Autour de l'architecture, présentée comme le réceptacle de tous les autres arts, Morris prône l'élaboration d'un langage artistique commun, idée qui sera reprise par les tenants de l'Art nouveau.

Jusqu'en 1894, Morris produira lui-même, dans ses ateliers, toutes sortes d'objets d'art, créant même des papiers peints et ouvrant une imprimerie. Ce faisant, il met à bas l'idée de hiérarchie dans les arts et la pertinence d'une distinction entre artistes et artisans.

Morris en vient naturellement à pourfendre la médiocre production industrielle contemporaine, ainsi que l'asservissement de l'homme par la machine.

Cependant, à l'instar d'un Henry Cole, il ne condamne pas définitivement l'usage de la machine si elle est mise au service de l'homme. Il se démarque en cela de l'Art nouveau.
D'ailleurs, par son attachement à une maîtrise parfaite dans le maniement des matériaux, ainsi qu'à la cohérence qui doit exister entre le choix d'un matériau et sa destination, Morris se fait plutôt l'annonciateur du fonctionnalisme.

C'est sans doute la raison pour laquelle Walter Gropius, fondateur du Bauhaus, se réclamera de William Morris, notamment en raison de sa manière de voir comme un tout, les étapes successives de la conception d'un objet : invention, production, consommation.
Faisant le lien entre les deux hommes, une organisation opérant en Allemagne voit le jour en 1906, qui sollicitera certains des plus grands architectes du moment : le Werkbund.