Programme du Bauhaus

La première page, qui fait office de page de titre, est illustrée d'une gravure sur bois de Lyonel Feininger, que Gropius a rencontré au Conseil de travail pour l'art de Berlin.

La gravure représente une cathédrale stylisée d'une manière qui renoue avec l'expressionnisme allemand : trois portails sont surmontés de trois tours, chacune couronnée d'une étoile à cinq branches.

• Le chiffre trois
Il n'est pas possible de dépasser le stade de l'hypothèse quant à la symbolique du chiffre trois : peut-être est-ce une évocation de la Sainte Trinité, ou plus prosaïquement les trois arts « nobles », architecture, peinture et sculpture, ou encore l'alliance de l'architecture, des beaux-arts et de l'artisanat.

• L'étoile à cinq branches
Quant à l'étoile à cinq branches, il est possible de la faire remonter au symbole que s'est choisi la révolution russe.

• La cathédrale
La cathédrale est en revanche une image bien connue, récurrente, à laquelle les artistes allemands reviennent régulièrement depuis que le poète Paul Scheerbart, relayé par l'architecte Bruno Taut, en a fait une référence absolue de toute création à venir.
La cathédrale gothique, dont les murs ont presque disparu pour laisser place au verre, est posée comme modèle ultime de la construction future.

Bruno Taut, membre influent du Conseil de travail pour l'art, a dès 1913, évoqué l'idée de réunir tous les artistes de disciplines différentes pour la construction d'une grande Architecture, d'après, là encore, ce qui se passait au Moyen Age sur les chantiers des cathédrales.

Cependant, dans son manifeste, en deuxième page du programme, Walter Gropius, s'il appelle bien à la réunion des artistes et des artisans par la fusion de leurs écoles respectives, renonce au passéisme d'un retour pur et simple au Moyen âge.

Gropius veut que sa « communauté de travail » soit tournée vers l'avenir et collabore à une « construction nouvelle » au service de l'homme.

Ces idées apparaissent déjà dans le projet de budget que Gropius soumet au gouvernement provisoire avant la fondation du Bauhaus, début 1919.
On y trouve cette idée que doivent s'entremêler toutes les disciplines qui touchent à la construction(le bau de Bauhaus) : « architecture, sculpture, peinture, décoration intérieure et arts appliqués, dans un contact soutenu avec les entreprises artisanales et les industries du pays ».

Il est donc dit très clairement, avant même que la nouvelle école ne soit créée, que celle-ci s'annonce être la résultante de l'union de l'Ecole d'art plastique et de la défunte Ecole des arts et métiers de Henry van de Velde.

Le mode d'enseignement est à son tour précisé. Ce dernier va se faire essentiellement dans les ateliers, afin de rompre avec l'académisme.

Au Bauhaus, il sera possible d'apprendre les métiers du bâtiment relevant de l'architecture, de la peinture, de la sculpture. De plus des formations complémentaires, hors des ateliers, sont accessibles :

- formation artistique en dessin et peinture ;
- formation scientifique en anatomie, physique, connaissance des matériaux et comptabilité.

Le statut des enseignants et des élèves est précisé. A l'instar de ceux exerçant dans les corporations d'artisans, les enseignants portent le titre de « maîtres », les élèves se voyant attribués trois grades successifs : apprenti, compagnon, maître novice.

Le Bauhaus ne doit pas seulement être un lieu d'études, puisque :

- les élèves doivent aussi y apprendre la vie en communauté ;
- l'école est conçue comme une cellule sociale bien délimitée mais ouverte sur l'extérieur, en l'occurrence sur les entreprises artisanales et industrielles locales.
Un processus d'échange et de mise en concurrence est envisagé, le Bauhaus devant être lui-même, à terme, un lieu de production auprès duquel des contrats seront passés.
- Gropius n'oublie pas les récréations, indispensable intermède au travail : bals costumés, théâtre, concerts, récitals, qui auront effectivement une grande importance au Bauhaus, particulièrement sur un plan artistique.

Pour achever de se démarquer des autres écoles d'art, Gropius introduit deux innovations :
- la possibilité pour des architectes et artistes en exercice de venir se perfectionner au Bauhaus ;
- l'abolition de la nécessité d'être le titulaire d'un quelconque examen pour être admis à l'Ecole.
Seuls comptant l'évaluation des qualités du postulant par le Conseil des maîtres et le nombre de places disponibles.

Le programme du Bauhaus se situe donc en droite ligne des théories avancées depuis une vingtaine d'années en faveur d'une réforme de l'art dans le sens d'une fusion de ses différentes branches et/ou de sa plus grande intégration soit à l'artisanat, soit à l'industrie.
Il n'y a donc là rien de proprement nouveau, si ce n'est peut-être que Gropius sort du champs des théories et des paroles vaines pour entrer, enfin, dans celui de leur application.