Allemagne, arrière-plan historique

Berlin devient la vitrine de cette opulence, une ville qui se modernise très rapidement, lieu où se déploie avec faste une vie culturelle foisonnante, où la bourgeoisie d'affaires s'affirme.

En Europe, l'expressionnisme allemand se fait connaître.

Mais l'Allemagne souffre de n'avoir de l'empire que le nom : en regard de la France et de l'Angleterre, elle n'a en effet que des reliquats de colonies. Ce sera une des causes de déclenchement de la guerre, présentée au monde comme une guerre préventive, notamment contre un éventuel esprit de revanche de la France, humiliée en 1870.
Les allemands, d'abord enthousiastes, fustigent ensuite chaque jour un peu plus une guerre qui s'enlise et plonge le pays dans la famine.

Les conflits sociaux, apparus depuis le début de l'ère industrielle, se trouvent dès lors exacerbés. Les privations, déjà mal supportées, conduisent à un vaste mouvement de grève quand au début de l'année 1918 l'empereur appelle la population à maintenir son effort de guerre. Des négociations de paix immédiates sont notamment demandées.

Le 9 novembre 1918, deux jours avant la signature de l'armistice, l'empereur abdique, imité par tous les souverains de l'empire. La république est proclamée, un gouvernement provisoire prend le relais des premiers comités.

Une grande effervescence gagne aussi les principaux acteurs de la vie intellectuelle et culturelle, des groupes se forment, on y revendique une foi nouvelle en l'Homme, inspirée du credo expressionniste.

Face aux initiatives révolutionnaires des communistes (l'insurrection spartakiste), le nouvel Etat, qui se veut démocratique, s'appuie sur les forces de l'ordre ancien, à commencer par l'armée. L'Assemblée, réunie à Weimar, élabore une constitution en 1919.
Dans cette même ville, la même année, le Bauhaus, école professionnelle d'art d'avant-garde, est fondée. La république de Weimar survivra, bon an mal an, jusqu'à la prise de pouvoir par les nazis, en 1933.

Un processus de rationalisation scientifique du travail et de la production se met en branle, qui touche à tous les secteurs d'activité : l'industrie se mécanise, le travail à la chaîne se généralise, l'administration se modernise, le commerce s'adapte à la consommation de masse, la publicité y contribue. Partout on embauche, le chômage est enrayé.

En l'espace de quelques années, Berlin devient une métropole moderne, productive, affairée. L'industrie du divertissement n'en est que plus prospère, concerts, expositions et célébrations se succèdent, et Berlin acquiert le statut de « nouvelle Ville lumière d'Europe ».

Puis survient le krach boursier d'octobre 1929. Comme partout ailleurs dans le monde, les banques et les industries allemandes sont acculées à la ruine. La parenthèse se referme. Production et commerce diminuent de moitié, entraînant des diminutions de salaires et une hausse vertigineuse du chômage.

Face à la crise, seul le parti nazi tire ses épingles du jeu politique. Se faisant passer pour un parti ouvrier, il parvient à convaincre les mécontents, les indécis et les déçus des partis traditionnels. Après l'entrée triomphale du parti au parlement en juillet 1932, Adolf Hitler prend le pouvoir le 30 janvier 1933.

La même année commencent les premiers événements d'une longue liste de catastrophes : incendie du parlement, création de la Gestapo, boycott des magasins tenus par des juifs, autodafés de livres sur la place publique. Après une période extrêmement riche durant laquelle elle a rayonné sur le monde, la vie culturelle allemande est bâillonnée, de nombreux artistes et intellectuels contraints à l'exil.

Le Bauhaus, à peine installé à Berlin, doit fermer définitivement ses portes.