Violences racistes et sexistes

L’essayiste monarchiste français, Joseph de Maistre (1753-1821), prétend, dans les Soirées de Saint Petersbourg, que « le décret de la mort violente » est inscrit dans la vie elle-même. Si cette violence naturelle est réelle, mais discrète dans le règne végétal, son évidence éclate dans le règne animal où l’on observe tant de prédateurs dont la vie même dépend de la mort de leurs proies. La position dominante de l’être humain dans la hiérarchie de la prédation ne le préserve pas de la violence meurtrière. Au contraire, « c’est l’homme qui est chargé d’égorger l’homme ».

Mais s’il est vrai que la violence est une loi universelle de la vie en générale et de la vie humaine en particulier, alors toutes les tentatives pour empêcher cette violence sont vaines. La religion, la morale et la loi peuvent bien détourner provisoirement des instincts violents, mais la violence resurgira tôt ou tard. Quant aux violences racistes et sexistes, elles ne sont alors que des confirmations particulières de cette loi, des exemples qui n’ont rien d’exceptionnel et qui ne méritent pas une attention particulière. Dans cette optique, des extrémistes pourraient même prétendre que cette violence est légitime. Un lion n’est pas coupable de manger une gazelle : il agit selon sa nature.

Or de nombreuses données archéologiques et anthropologiques jettent le doute sur la thèse de la naturalité de la violence. En effet, les traces de mort violentes sont rares sur les restes humains avant le néolithique (situé entre 6 000 et 2 000 avant notre ère). De plus, des anthropologues ont observé des sociétés humaines où la violence physique est presque totalement absente, comme chez les Sémaï en Malaisie, les Aborigènes, les Inuits, les Tahitiens, les Arapesh - et plus d’une dizaine d’autres. La violence ne serait donc pas une fatalité naturelle. Ses causes sont à chercher dans la culture.

La violence peut s’exprimer physiquement par des coups, symboliquement par des paroles, socialement par des formes d’exclusion, ou politiquement par la domination. Les anthropologues soulignent le fait que ces différentes formes de violence relèvent de la communication : elles ne sont ni gratuites ni arbitraires, elles ont une signification, elles font passer un message. Mais cela est vrai de presque toutes les activités humaines. Ce qui caractérise en propre la violence, c’est, comme l’écrit l’anthropologue David Graeber (1961-2020), qu’elle « est peut-être bien la seule façon d’avoir des effets relativement prévisibles sur les actions des autres sans rien comprendre à leur sujet ». En effet, menacer ou frapper permet d’espérer créer la crainte et l’obéissance de la victime.

Cela est d’autant plus vrai que le rapport de force est déséquilibré. Ce n’est que si l’adversaire est de force sensiblement égale qu’il faudra faire un effort d’imagination pour se mettre à sa place afin de prévoir ses actions. Au contraire, si la victime de la violence est impuissante face à son agresseur, celui-ci peut l’écraser sans réfléchir et sans avoir besoin de la comprendre. Paradoxalement, c’est aussi dans ce cas que le recours à la violence physique réelle est le moins nécessaire. La menace de la violence est alors largement suffisante pour maintenir la domination des plus forts sur les plus faibles.

Dans ce cas, on parlera, encore avec Graeber, de violence structurelle ou systémique : « toutes les inégalités systémiques, qui sont soutenues en dernière instance par la menace de la violence physique, peuvent alors être vues comme des formes de violences en elles-mêmes ».
Les violences racistes et sexistes trouvent ici une explication qui justifie leur condamnation politique. En effet, des études sociologiques ont établi que les inégalités liées à la race, ou au genre supposé, se manifestent dans de nombreux aspects essentiels de la vie. Il est moins aisé d’accéder au logement, au travail, aux loisirs, ou aux soins si on est assigné à une certaine « race » (si on est donc « racisé », puisque la notion de race n’a pas de fondement biologique, mais sociologique). Nul n’ignore que les femmes sont souvent moins payées que les hommes à travail égal et qu’elles accèdent plus rarement aux postes les plus élevés. Les violences physiques, trop souvent meurtrières, dont sont plus particulièrement victimes les femmes et les racisés, sont donc à la fois le symptôme et le fondement d’une domination politique, sociale et économique. Mais si elles sont ancrées dans notre culture et non dans notre nature, il est possible de s’y opposer avec succès.