Les dangers du numérique

Comme pour tous les termes employés à tort et à travers, le sens de « numérique » mérite d’être éclairci. Tout d’abord « numérique » désigne un mode de transcription, de conservation et de transmission d’une information.

Dans la mesure où les ordinateurs (et donc les tablettes, les téléphones...) fonctionnent au moyen de ce langage binaire, tout ce qu’ils contiennent est numérisé : la musique et toutes les données audio (comme nos voix), les vidéos et les images, les textes, mais aussi l’argent.

Par extension, le terme « numérique » peut être employé pour désigner des pratiques sociales, professionnelles ou politiques, qui passent désormais par l’outil informatique et internet.

De même, la recherche de la connaissance est aujourd’hui largement fondée sur l’informatique, que ce soit en science où les calculs les plus complexes sont effectués par des ordinateurs ou au quotidien quand nous consultons internet pour connaître la définition d’un mot ou vérifier une information. Enfin nous avons vu en 2020 comment une partie de l’enseignement, ou même de la vie sociale, pouvait être assurée, avec des résultats plus ou moins satisfaisants, par webcams interposées.

Nous avons des raisons de considérer qu’à de nombreux égards, le numérique est une chance pour l’Humanité.

• La lenteur des échanges de courriers a été remplacée par l’instantanéité des messages ;
• Écouter certains morceaux de musique ne relève plus d’une quête interminable et hasardeuse dans des boutiques obscures ;
• On peut espérer économiser assez d’arbres pour sauver des forêts en cessant d’utiliser du papier ;
• Des bibliothèques entières tiennent dans un minuscule disque dur ;
• L’amour n’est plus seulement au coin de la rue : il peut, en théorie, se rencontrer à l’autre bout du monde, sans sortir de chez soi.

Qu’y a-t-il de mal dans tout ça ?

Tout d’abord, le numérique n’est pas nécessairement écologique. Les composants des ordinateurs et téléphones supposent l’exploitation industrielle et polluante de ressources naturelles coûteuses (en particulier les 17 métaux regroupés sous l’appellation de « terres rares ») et sont difficiles à recycler. Internet requiert des centres de données qui peuvent regrouper assez d’ordinateurs pour remplir un grand immeuble et consommer autant d’électricité qu’une ville moyenne d’un pays développé. Mais il faut aussi poser des câbles gigantesques au fond des océans du monde entier pour faire circuler ces données.

De plus, si on excepte les travaux des scientifiques, le gain du numérique pour la connaissance n’est pas si évident qu’il semble.
D’une part, l’accessibilité des informations n’incite pas à la mémorisation, voire à un travail sérieux d’appropriation d’une connaissance. « Faire une recherche », pour beaucoup, se limite à lire rapidement trois lignes prises au hasard sur la première page de résultats d’un moteur de recherche. La numérisation ne permet pas toujours de savoir en effet quelles sont les questions pertinentes ou comment trier le flot d’informations immédiatement disponibles.
D’autre part, une circulation accrue de l’information et des idées implique nécessairement une circulation accrue des erreurs et des mensonges.

Enfin, la numérisation des données personnelles s’accompagne de dangers politiques certains. Partager des opinions, des choix de vie et des croyances sur les réseaux sociaux est certainement une contribution à la vie sociale et politique d’une démocratie. Mais c’est aussi livrer volontairement des informations parfois cruciales à des États ou à des multinationales. De plus, les États peuvent aussi utiliser de leur côté les nouvelles techniques informatiques pour nous surveiller et conserver de façon centralisée les données recueillies.

N’est-ce pas là le rêve ultime de n’importe quel dictateur avec des ambitions totalitaires ?