L'éducation des femmes

Dans de nombreuses cultures et religions, la femme n’est pas perçue comme étant l’égale de l’homme, pire elle considérée comme étant inférieure, plus faible aussi bien sur le plan physique que moral et spirituel. De plus, les femmes sont souvent considérées comme une possession et subissent une oppression tout au long de leur vie, soit comme fille dans leur famille d’origine, comme sœur, puis comme femme mariée, parfois sans leur consentement, quasiment vendue ou cédée par leur famille, à un homme sous la domination duquel elles sont placées. Dans ces cultures, les femmes sont placées dans une position de subordination et leur éducation est d’une certaine façon un apprentissage de la soumission.

Dans le Code civil de 1804, l’infériorité des femmes est inscrite dans la loi, notamment dans le statut d’épouse, car les femmes sont soumises à l’autorité de leur mari.
Il faudra attendre 1965 pour que soit mise en place une réforme qui permette à la femme mariée d’ouvrir un compte bancaire en son nom et exercer une profession sans l’autorisation de son mari.
De la même façon, la femme est longtemps privée de droits civiques. C’est seulement en 1944 que les femmes obtiennent le droit de vote et l'éligibilité en France, alors que dès la Révolution française en 1789, de nombreuses voix s’étaient élevées pour défendre l’égalité des droits entre les hommes et les femmes.

À cette situation ouvertement inégalitaire, on peut associer des sociétés contemporaines dans lesquelles officiellement la femme est l’égale de l’homme, notamment dans le Code civil, et où la domination s’exerce de façon moins visible, mais reste malgré tout réelle.

De la même façon, les filles en France, et dans la plupart des pays occidentaux reçoivent la plupart du temps une éducation genrée, liée à des stéréotypes de douceur, de préoccupations esthétiques, de l’attention portée aux autres et à leurs besoins, etc. Plus insaisissable encore, les parents ont tendance à se comporter différemment avec les enfants de sexe féminin et les enfants de sexe masculin, mais sans en prendre conscience.

Les théoriciennes féministes comme Simone de Beauvoir ou Françoise Héritier observent ces différences dans l’éducation. Dans le Deuxième Sexe, Beauvoir souligne le fait qu’on valorise l’autonomie des garçons, leur liberté, leur indépendance, tandis qu’on encourage les jeunes filles à plaire, les incitant à se percevoir comme des objets, et non comme des objets.
F. Héritier observe cette même différence dans l’éducation en Afrique où les mères adoptent des comportements très différents avec leur enfant fille ou garçon. Ainsi se comprend la célèbre sentence de S. de Beauvoir : « On ne nait pas femme, on le devient », c’est à dire on nait de sexe féminin, mais on devient de genre féminin par l’éducation qu’on reçoit de notre famille et de la société.

Dans les sociétés inégalitaires et sexistes, les femmes disposent rarement des mêmes droits à l’instruction que les hommes, puisque l’instruction peut être synonyme d’émancipation de la domination masculine. Des millions de jeunes filles à travers le monde n’ont pas accès à l’instruction ou doivent se contenter d’une instruction minimale. Dans les pays où l’éducation reste non-mixte (les pays musulmans par exemple) il n’y a souvent pas assez d’écoles publiques pour que les filles soient scolarisées à l’égal des garçons.

Dans les pays occidentaux comme la France, l’égalité d’instruction entre filles et garçons ne fut instaurée que progressivement, les filles disposant d’abord de moins d’établissements publics gratuits et de moins de perspectives.

Le baccalauréat avait été institué en 1808 par Napoléon I^er. À l’époque, seuls les lycées de garçons peuvent préparer des élèves au baccalauréat, tandis que l’enseignement secondaire n’existe pas pour les filles.

Même actuellement, dans le cadre d’une instruction devenue strictement identique entre garçons et filles, et d’une égale ouverture à tous et toutes des études, on observe de nombreuses disparités, en partie explicables par le poids des stéréotypes.

Enfin, la réussite scolaire des filles ne se traduit pas nécessairement en termes d’insertion professionnelle, d’égalité de salaires et de postes occupés. Les femmes travaillent plus souvent que les hommes à temps partiel (soit subi, soit choisi), elles occupent plus souvent des emplois à bas salaires, et se heurtent à un plafond de verre (de verre, parce qu’invisible) pour ce qui est de l’accès aux statuts de dirigeant.