Éduquer ou instruire ?

Passons d’abord en revue la définition de ces deux termes.

• Instruire, c’est transmettre un ensemble de connaissances et de savoirs d’une génération à une autre.
• Le mot « éducation » est issu du latin educatio, du verbe ducere qui signifie « conduire, guider ». L’éducation renvoie au développement de l’être humain. Éduquer, c’est donner tous les soins nécessaires à la formation et à l’épanouissement de la personnalité de l’enfant ou de l’adolescent. 

On le voit, l’instruction est centrée sur la transmission de connaissances tandis qu’éduquer est une notion plus large. Elle suppose de considérer l'élève comme une personne dans son intégralité.

La question soulevée dans le débat public est de savoir s’il revient à un système d’enseignement pris en charge par l’État comme l’Éducation nationale d’assurer uniquement cette transmission de connaissances, ou plus largement d’éduquer.

Le modèle de l’école centré sur l’instruction suppose avoir des enseignants spécialisés dans leur matière et un programme d’enseignement centré sur les fondamentaux, c’est-à-dire le bagage minimal avec lequel tout élève devrait sortir de l’enseignement obligatoire. L’apprentissage est perçu comme issu de la transmission des savoirs par l’enseignant, de façon verticale. L’enseignant transmet ses savoirs, l’élève les reçoit. 

Le modèle de l’école centré sur l’éducation s’intéresse davantage aux conditions de l’apprentissage et à l’épanouissement général des élèves. Il intègre par exemple des considérations sur le milieu dont l’enfant est issu, la gestion de la classe, la motivation des élèves, l’orientation, etc. L’approche éducative est davantage centrée sur l’élève que sur l’enseignant lui-même.

L’éducation renvoie à l’idéal d’une école ouverte sur la société, qui prépare les élèves à mener une vie de citoyen·ne, à travers par exemple l’éducation aux médias et à l’information, l’éducation sexuelle, l’enseignement moral et civique, l’éducation à la sécurité routière, la sensibilisation au développement durable, etc.

Il s’agit de faire entrer la vie à l’école et de préparer à la vie en société. 

Dans une perspective plus éducative de l’enseignement, l’instruction se fonde sur une vision partielle de l’élève, réduit à ses capacités intellectuelles, sans prise en compte de son histoire et sa personnalité complète. L’accumulation des connaissances, sans appropriation réelle, ne permet pas à l’élève d’exercer son esprit critique et son autonomie. Il devient, selon l’expression de Montaigne une « tête bien pleine » par opposition à une « tête bien faite ». 

De plus, l’approche instructionniste tend à ignorer les conditions de vie extérieures subies par certains enfants, et renforce les inégalités en voulant imposer à tous les élèves le même programme d’instruction et les mêmes rythmes.

Pour les instructionnistes en revanche, l’école va trop loin dans ses missions. Elle déborde notamment sur le rôle des parents. Elle ne remplit plus son rôle d’instruire, car elle est trop occupée à éduquer, ce qui ferait baisser le niveau général de l’instruction. Enfin, ce ne serait pas le rôle des enseignants d’éduquer, car ils ne sont pas formés pour cela.