Reconstitution d'un paysage du passé : exemple du Perche

• À l'heure actuelle

On sait qu’aujourd’hui, le sable se dépose dans deux principaux environnements :
– en milieu marin, sur les plages ;
– en milieu fluvial, le long des berges des rivières et des fleuves.

Si on compare l’aspect du sable du Perche avec deux sables actuels trouvés dans les environnements marins et fluviaux, on constate que le sable du Perche ressemble au sable d’origine marine.

• Application du principe d'actualisme

On peut donc en déduire, selon le principe de l’actualisme, que le sable du Perche s’est formé dans les mêmes conditions qu’un sable de plage.

D’autre part, les sables du Perche contiennent de nombreux  fossiles comme des ammonites, des piquants d’oursins, etc. Ces animaux étaient marins, argument supplémentaire pour émettre l'hypothèse que le sable du Perche est d’origine marine.

Doc. 1 : Une ammonite.

Les géologues ont donc déduit qu’il y a 65 millions d’années (au Crétacé supérieur), le Perche était une région de bord de mer.

• À l'heure actuelle

Quand un massif de granit est érodé par différents agents (par exemple, l'eau de pluie), les minéraux qui constituent ce bloc de granit, comme les micas et les feldspaths, s’altèrent et se transforment en minéraux argileux responsables de la couleur rouille du sable du Perche.

• Application du principe d'actualisme

On peut donc en déduire qu’un massif granitique émergé était proche et subissait une érosion due aux eaux de pluie. L'arénisation de ce massif est probablement due à l'origine du sable rouge que l'on trouve dans le Perche actuellement. Le paysage observé à cette époque dans le Perche devait ressembler à celui des côtes bretonnes actuelles.