Œdipe Roi, Sophocle : l'auteur et son œuvre
« - Quel est celui qui marche à quatre pattes le
matin, à deux pattes à midi et à trois
pattes le soir ?
- L'homme. »
Par cette réponse à l'énigme du Sphinx, Œdipe, sans le savoir, vient d'accomplir le dernier pas vers son destin...
Que doit-on retenir de l'œuvre de Sophocle, Œdipe Roi ?
- L'homme. »
Par cette réponse à l'énigme du Sphinx, Œdipe, sans le savoir, vient d'accomplir le dernier pas vers son destin...
Que doit-on retenir de l'œuvre de Sophocle, Œdipe Roi ?
1. L'auteur, Sophocle (-496 / -406)
Né à Colone, où il situera le lieu de
sa dernière
pièce, Œdipe à
Colone, Sophocle
mourut à Athènes à 90 ans. Issu d'une
riche famille de fabricants d'armes, il est, tout au long
de sa vie un serviteur fervent de
sa patrie. Il sera appelé à de
hautes fonctions lorsqu'il est élu
hellénotame, administrateur responsable du
trésor fédéral. Nous avons
connaissance de 7 pièces sur les 123 qu'il aurait
écrites :
- Ajax
- Antigone
- Electre
- Œdipe Roi
- Les Trachiniennes
- Philoctète, -409
- Œdipe à Colone, -401
Sophocle a apporté à la tragédie des modifications substantielles : l'action et la parole de l'acteur acquièrent une place aussi conséquente que celle du chœur (dont il porte le nombre de 12 à 15 choristes), il invente le troisième acteur (tritagoniste) et enrichit le décor des périactes (prismes triangulaires pivotant qui permettent des changements de décor à vue). Il est aussi l'inventeur de la stichomythie : dans le dialogue, un vers répond à un vers.
Sophocle entame l'ère du destin individuel du héros. Ses tragédies, puisant toujours leurs sources dans les récits épiques, développent une psychologie plus approfondie des personnages. Notons qu'il ne fait jamais directement allusion aux réalités de son temps, bien qu'il soit un homme politique important, ami de Périclès.
Il ne remporte pas moins de 24 prix dans les concours où se jouent les tragédies de l'époque. Lors de ces concours, organisés par l'État, chaque auteur propose trois tragédies et un drame satyrique (sorte de tragédie bouffonne) ; Sophocle y affronte son prédécesseur, Eschyle, et son contemporain, Euripide.
- Ajax
- Antigone
- Electre
- Œdipe Roi
- Les Trachiniennes
- Philoctète, -409
- Œdipe à Colone, -401
Sophocle a apporté à la tragédie des modifications substantielles : l'action et la parole de l'acteur acquièrent une place aussi conséquente que celle du chœur (dont il porte le nombre de 12 à 15 choristes), il invente le troisième acteur (tritagoniste) et enrichit le décor des périactes (prismes triangulaires pivotant qui permettent des changements de décor à vue). Il est aussi l'inventeur de la stichomythie : dans le dialogue, un vers répond à un vers.
Sophocle entame l'ère du destin individuel du héros. Ses tragédies, puisant toujours leurs sources dans les récits épiques, développent une psychologie plus approfondie des personnages. Notons qu'il ne fait jamais directement allusion aux réalités de son temps, bien qu'il soit un homme politique important, ami de Périclès.
Il ne remporte pas moins de 24 prix dans les concours où se jouent les tragédies de l'époque. Lors de ces concours, organisés par l'État, chaque auteur propose trois tragédies et un drame satyrique (sorte de tragédie bouffonne) ; Sophocle y affronte son prédécesseur, Eschyle, et son contemporain, Euripide.
2. Le mythe
Le mot « mythe » vient du grec
« muthos » qui signifie «
récit, fable ». De fait, le mythe est, selon
Mircea Eliade, dans Mythe rêve et
mystère, « censé exprimer la
vérité absolue, parce qu'il raconte une
histoire sacrée, c'est-à-dire une
révolution trans-humaine qui a lieu à l'aube
du grand temps, dans le temps sacré des
commencements. »
Œdipe, littéralement « pied gonflé », est abandonné, les pieds liés, par ses parents, Laïos et Jocaste, rois de Thèbes, suite à la prédiction de l'oracle selon laquelle Œdipe tuera son père et épousera sa mère. Mais Œdipe, recueilli par un berger, est confié à Polybe et sa femme, Mérope, rois de Corinthe. Une des multiples versions du mythe nous dit qu'à l'âge adulte, ignorant de sa véritable naissance, lors d'une rixe, il apprend qu'il est un enfant trouvé. Il part interroger l'oracle de Delphes pour savoir qui sont ses vrais parents et l'oracle lui répond qu'il tuera son père et couchera avec sa mère. Craignant pour les siens, il ne rentre pas à Corinthe, et c'est sur le chemin de Thèbes qu'il rencontre Laïos, qu'il tue à la suite d'une violente querelle.
Arrivé à Thèbes, Œdipe rencontre le Sphinx qui terrorise les Thébains en les soumettant à des énigmes auxquelles ils n'ont pas de réponse, et les dévore à chacun de leurs échecs. Œdipe répond aux énigmes, et le Sphinx se précipite du haut du rocher sur lequel il est perché. Les Thébains reconnaissants donnent en mariage à Œdipe la veuve de Laïos et en conséquence le trône de Thèbes. Mais bientôt la peste ravage la cité. Œdipe envoie Créon, le frère de Jocaste, consulter l'oracle de Delphes : on apprend que la peste cessera lorsque la mort de Laïos sera vengée. C'est ici que commence la tragédie de Sophocle.
De fait, comme le souligne Pierre Vidal-Naquet dans Mythe et Tragédie :
« Le mythe héroïque en lui-même n'est pas tragique, c'est le poète tragique qui le rend tel. [...] L'Œdipe d'Homère meurt sur le trône de Thèbes, ce sont Eschyle et Sophocle qui en ont fait un aveugle volontaire et un exilé. [...] Qu'est-ce que la légende d'Œdipe avant les Tragiques ? Celle d'un enfant trouvé et conquérant pour qui tuer son père et coucher avec sa mère n'a peut-être pas d'autre signification que celle d'un mythe d'avènement royal dont il est bien d'autres exemples. »
Œdipe, littéralement « pied gonflé », est abandonné, les pieds liés, par ses parents, Laïos et Jocaste, rois de Thèbes, suite à la prédiction de l'oracle selon laquelle Œdipe tuera son père et épousera sa mère. Mais Œdipe, recueilli par un berger, est confié à Polybe et sa femme, Mérope, rois de Corinthe. Une des multiples versions du mythe nous dit qu'à l'âge adulte, ignorant de sa véritable naissance, lors d'une rixe, il apprend qu'il est un enfant trouvé. Il part interroger l'oracle de Delphes pour savoir qui sont ses vrais parents et l'oracle lui répond qu'il tuera son père et couchera avec sa mère. Craignant pour les siens, il ne rentre pas à Corinthe, et c'est sur le chemin de Thèbes qu'il rencontre Laïos, qu'il tue à la suite d'une violente querelle.
Arrivé à Thèbes, Œdipe rencontre le Sphinx qui terrorise les Thébains en les soumettant à des énigmes auxquelles ils n'ont pas de réponse, et les dévore à chacun de leurs échecs. Œdipe répond aux énigmes, et le Sphinx se précipite du haut du rocher sur lequel il est perché. Les Thébains reconnaissants donnent en mariage à Œdipe la veuve de Laïos et en conséquence le trône de Thèbes. Mais bientôt la peste ravage la cité. Œdipe envoie Créon, le frère de Jocaste, consulter l'oracle de Delphes : on apprend que la peste cessera lorsque la mort de Laïos sera vengée. C'est ici que commence la tragédie de Sophocle.
De fait, comme le souligne Pierre Vidal-Naquet dans Mythe et Tragédie :
« Le mythe héroïque en lui-même n'est pas tragique, c'est le poète tragique qui le rend tel. [...] L'Œdipe d'Homère meurt sur le trône de Thèbes, ce sont Eschyle et Sophocle qui en ont fait un aveugle volontaire et un exilé. [...] Qu'est-ce que la légende d'Œdipe avant les Tragiques ? Celle d'un enfant trouvé et conquérant pour qui tuer son père et coucher avec sa mère n'a peut-être pas d'autre signification que celle d'un mythe d'avènement royal dont il est bien d'autres exemples. »
3. Analyse de la pièce
a. Temps des dieux et temps des hommes
La recherche de la vérité
dans Œdipe Roi s'effectue par
une remontée dans le temps. Les divers
récits successifs viennent assembler les
pièces du puzzle du passé
énigmatique du héros, du plus proche au
plus lointain, du plus erroné au plus vrai.
Tout est joué lorsque commence la pièce car tout, dans le temps des dieux, est déjà décidé : l'expression tragique est ici véritablement celle du destin qui doit s'accomplir. Ainsi que le chante le chœur, « le temps qui voit tout, malgré toi t'a découvert ! ».
Le temps des dieux et le temps des hommes se rejoignent quand la vérité se fait jour. La psychanalyse reprendra cette idée, en ce qu'elle se fonde sur le déterminisme du passé pour comprendre notre présent.
Tout est joué lorsque commence la pièce car tout, dans le temps des dieux, est déjà décidé : l'expression tragique est ici véritablement celle du destin qui doit s'accomplir. Ainsi que le chante le chœur, « le temps qui voit tout, malgré toi t'a découvert ! ».
Le temps des dieux et le temps des hommes se rejoignent quand la vérité se fait jour. La psychanalyse reprendra cette idée, en ce qu'elle se fonde sur le déterminisme du passé pour comprendre notre présent.
b. Tragédie du savoir ou de
l'ignorance ?
Le nom « Œdipe » tire sa racine du
grec « oida », je sais. De fait,
Œdipe a su résoudre l'énigme du
Sphinx : c'est par ce savoir qu'il a
accédé au pouvoir. Il veut également
absolument savoir qui est le meurtrier de Laïos.
Toutefois, il refuse de savoir qui il est devant l'évidence qui apparaît, dès le début de la pièce, dans le discours de l'aveugle Tirésias. Il semble vouloir rester dans l'ignorance le plus longtemps possible malgré les vérités accablantes apportées par les témoignages successifs et ce n'est que lorsqu'il est aveugle qu'il accepte la vérité et devient clairvoyant.
On peut d'ailleurs noter la correspondance avec le devin, Tirésias, dont la cécité n'entame en rien la connaissance du destin. Les oppositions entre cécité et voyance sont extrêmement nombreuses dans la pièce.
Toutefois, il refuse de savoir qui il est devant l'évidence qui apparaît, dès le début de la pièce, dans le discours de l'aveugle Tirésias. Il semble vouloir rester dans l'ignorance le plus longtemps possible malgré les vérités accablantes apportées par les témoignages successifs et ce n'est que lorsqu'il est aveugle qu'il accepte la vérité et devient clairvoyant.
On peut d'ailleurs noter la correspondance avec le devin, Tirésias, dont la cécité n'entame en rien la connaissance du destin. Les oppositions entre cécité et voyance sont extrêmement nombreuses dans la pièce.
c. Fatalité et libre-arbitre
La question centrale que pose Œdipe
Roi n'est autre que : l'homme est-il
maître de son destin ? Avant son
arrivée à Thèbes, en quittant
Corinthe, Œdipe a l'illusion de croire qu'il peut
infléchir le cours de sa
destinée !
Œdipe va apprendre que ce qu'il croyait n'être que des hasards sont en réalité des nécessités inscrites dans le temps des dieux. Dès lors, la question se pose de la culpabilité ou de l'innocence d'Œdipe.
Œdipe va apprendre que ce qu'il croyait n'être que des hasards sont en réalité des nécessités inscrites dans le temps des dieux. Dès lors, la question se pose de la culpabilité ou de l'innocence d'Œdipe.
d. Une pièce policière
La tragédie de Sophocle se présente comme
une pièce policière où l'on
confronte les indices pour obtenir la
vérité. Mais le schéma en est
détourné car non seulement le spectateur
sait tout dès le début de la pièce,
ce qui est un des moteurs essentiels de
l'ironie tragique
magistralement utilisée dans cette tragédie
- la célèbre série
télévisée Columbo a
très bien su reprendre ce génial
schéma dramatique qui intéresse le
spectateur au comment de la résolution de
l'intrigue plus qu'au dévoilement du coupable
! - mais en outre l'enquêteur n'est
autre que le coupable, ce qu'il ignore
évidemment et le conduit parfois, comme le met en
évidence Jean-Pierre Vernant
dans Œdipe et ses
mythes « à dire autre chose
ou le contraire de ce qu'il dit » et la
première enquête n'est là que pour
dissimuler la véritable : qui est
Œdipe ?
Les péripéties, telles qu'elles sont définies par Aristote dans La Poétique, constituent le corps de la pièce mais sont en fait des coups de théâtre obscurs qui retardent d'autant plus l'accession d'Œdipe à la vérité.
Les péripéties, telles qu'elles sont définies par Aristote dans La Poétique, constituent le corps de la pièce mais sont en fait des coups de théâtre obscurs qui retardent d'autant plus l'accession d'Œdipe à la vérité.
e. Postérité du mythe
Considérée comme la tragédie
la plus parfaite, la postérité
littéraire d'Œdipe est
immense. De nombreuses adaptations en ont
été faites, de Corneille qui en
fait le triomphe du libre-arbitre à
Gide qui en
propose une vision chrétienne où la
souffrance assure la rédemption, en passant par
Cocteau qui dans
La Machine Infernale
démonte le mécanisme infernale du destin
s'acharnant sur une famille. La vivacité du mythe
témoigne de l'importance de la question qu'il nous
pose sur l'énigme de notre
identité.
Œdipe a été aussi l'objet de nombreuses réflexions théoriques : Hegel, Nietzsche et Hölderlin se sont servis de l'œuvre de Sophocle pour définir le tragique et par le biais de la psychanalyse, Œdipe est devenu une référence constante aux réflexions les plus diverses.
La renommée du héros de Sophocle est essentiellement due à Freud et son « complexe d'Œdipe », dans lequel le psychiatre viennois dans Totem et Tabou voit « les commencements à la fois de la religion, de la morale, de la société et de l'art. »
Œdipe a été aussi l'objet de nombreuses réflexions théoriques : Hegel, Nietzsche et Hölderlin se sont servis de l'œuvre de Sophocle pour définir le tragique et par le biais de la psychanalyse, Œdipe est devenu une référence constante aux réflexions les plus diverses.
La renommée du héros de Sophocle est essentiellement due à Freud et son « complexe d'Œdipe », dans lequel le psychiatre viennois dans Totem et Tabou voit « les commencements à la fois de la religion, de la morale, de la société et de l'art. »
L'essentiel
Les éléments constitutifs de la tragédie
grecque antique prennent dans Œdipe-Roi toute
leur dimension : la fatalité fonctionne comme une
« machine infernale » (selon le titre
de l'adaptation de Jean Cocteau) dont les
mécanismes implacables mènent Œdipe
à son inexorable destin dans sa quête
inconsciente d'identité.
Par ailleurs, le parricide et l'inceste ont fait de la figure d’Œdipe une représentation psychanalytique mise au jour par Freud, qui s'appuie sur le déterminisme du vécu d'un individu (en particulier les mécanismes inconscients de l'enfance) pour expliquer son présent.
Par ailleurs, le parricide et l'inceste ont fait de la figure d’Œdipe une représentation psychanalytique mise au jour par Freud, qui s'appuie sur le déterminisme du vécu d'un individu (en particulier les mécanismes inconscients de l'enfance) pour expliquer son présent.

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