Fiche de cours
Les liaisons dangereuses : un roman épistolaire
- Fiche de cours
- Quiz et exercices
- Vidéos et podcasts
Objectifs :
- Montrer comment Laclos reprend un genre à la mode au
18e siècle, tout en le conduisant à
sa perfection.
- Montrer (à partir de l’article de Jean Rousset sur
Les Liaisons dangereuses dans Forme et signification,
Corti, 1962) comment Laclos réussit à faire
parfaitement coïncider la forme épistolaire avec son
contenu.
1. Un choix qui correspond à une mode
a. Un genre en pleine expansion
Si Montesquieu ouvre la voie avec les
Lettres persanes en 1721, le roman épistolaire se
développe plus particulièrement dans la seconde
moitié du siècle, avec l’engouement
provoqué par Clarisse Harlowe (1748) de
l’écrivain anglais Richardson. Ce
roman influencera aussi bien l’œuvre de
Crébillon (Lettres de la Duchesse en 1768, sans
grand succès en France), que le roman épistolaire
de Rousseau, Julie ou la nouvelle
Héloïse (1761) et
Les Liaisons dangereuses
de Laclos qui apparaît, à maints
égards, comme une « Héloïse
inversée » (Rousset).
(En note : Laclos, qui était un grand admirateur
de Rousseau, semble poursuivre la tradition morale, en
présentant aux lecteurs, non pas un éloge de la
vertu mais une critique des libertins. La Marquise apparaît
ainsi comme l’image négative de Julie et Valmont
l’exact contre-pied de Saint-Preux.)
b. Un genre en quête de la vraisemblance
Le développement du roman par lettres au
18e siècle s’explique, en partie,
par la volonté de renouveler le genre romanesque en
présentant la fiction comme authentique.
Il correspond de fait, à une pratique
répandue dans la noblesse en
général et chez les gens de lettres en particulier
(comme en témoignent par exemple l’immense
correspondance de Voltaire ou celle de Diderot) et à un
goût prononcé, à l’époque,
pour l’art de la conversation.
c. Les Liaisons dangereuses : illustration parfaite du genre
Laclos, fidèle à la tradition du genre, exploite de
manière particulièrement habile les
différents procédés qui visent à
accréditer, c’est-à-dire rendre
vraisemblable, la correspondance.
• Au niveau du paratexte
:
- le titre des Liaisons dangereuses est suivi d’un
sous-titre qui feint de présenter
le livre comme véridique :
« ou LETTRES Recueillies dans une
Société et publiées pour l’instruction
de quelques autres » ;
- le recueil est encadré par un avertissement et
une note de l’éditeur qui présentent
plutôt le livre comme un roman (« ce
n’est qu’un roman »), mais ceux-ci
semblent aussitôt contredits par la préface
et une série de notes du rédacteur qui
insistent au contraire sur l’authenticité du recueil
et son utilité.
Ces préambules qui oscillent entre le vrai et le
faux, cherchent à brouiller le
lecteur qui n’est cependant pas dupe car familier
de ce genre de mises en scène, fréquentes à
l’époque.
• Au sein de la correspondance
:
Laclos multiplie les allusions à la
matérialité de la lettre :
- il précise les circonstances de sa
rédaction :
« à un secrétaire très
joli » (Cécile Volanges à Sophie
Carnay [L1]) ou sur le dos d’Emilie la courtisane, qui sert
de pupitre à Valmont [L48] ;
- il précise aussi son processus
d’acheminement : tantôt la lettre est
remise en cachette (glissée furtivement
dans une main ou entre les cordes d’une harpe [L18]),
tantôt cachetée et postée
dans la boîte à lettres officielle du château
de Mme de Rosemonde [L34], tantôt
dérobée ou volée [L44].
L’auteur respecte également le délai
de réception qui justifie en partie
l’agencement des lettres.
Si Laclos réutilise toutes les ficelles d’un genre
en vogue à l’époque, il
hisse « à sa perfection
la technique épistolaire »
(Rousset) et offre au genre l’un de ses plus grands
chefs d’œuvre. Sa réussite
tient en particulier à un accord parfait du fond et de la
forme.
2. Originalité de Laclos : « l’alliance parfaite du fond et de la forme »
(Rousset)a. La lettre comme moyen d’action
« Plus encore qu’un moyen
d’échange, la lettre est ici un moyen
d’action. » (Rousset).
La lettre ne se contente pas de rapporter l’action mais
devient un ressort de l’intrigue.
• La lettre est tout d’abord un outil de
séduction : c’est sous le
prétexte de favoriser la correspondance entre
Cécile et Danceny [L94-95], que Valmont réussit
à se procurer un double de la clé de la chambre de
Cécile afin de s’y introduire pour la
séduire [L 96]. C’est par ses lettres que
Valmont parvient à charmer
Mme de Tourvel. La manipulation passe aussi
par la lecture de la correspondance
d’autrui, symbole de la violation de
l’intimité qui préfigure la séduction
physique (Valmont intercepte aussi bien la
correspondance de Cécile que celle
de Mme de Tourvel).
• Elle peut être aussi une preuve d’amour
: c’est en interceptant le courrier de
Mme de Tourvel et en retrouvant une lettre de
lui, tachée de larmes, que Valmont obtient la
confirmation de l’amour de la Présidente
à son égard [L 44].
• Mais dans ce tableau des liaisons dangereuses, la lettre
est aussi un instrument de
destruction :
- c’est la divulgation d’une lettre de Valmont
à Merteuil, dans laquelle celui-ci se vante de sa liaison
avec Cécile, qui est à l’origine de la
mort de Valmont, tué en duel par Danceny
[L162] ;
- c’est la lettre inspirée par Merteuil
(« ce n’est pas ma faute »,
[L141]) qui précipite l’agonie de
Mme de Tourvel ;
- c’est la publication de la correspondance de
Mme de Merteuil [L169] qui
entraîne son
déshonneur.
b. Un agencement significatif : ordre et désordre
• L’agencement des lettres « dont
l’ordre n’est jamais indifférent »
(Rousset) ressemble à un échiquier
dans lequel le libertin avance ses pions jusqu’à
mettre l’adversaire échec et mat. Loin
d’être des morceaux isolés, les lettres
s’éclairent les unes les autres et
s’intègrent dans une stratégie de
manipulation : ainsi, Cécile demande des
conseils à Mme de Merteuil, à qui
elle accepte de montrer toute sa correspondance avec Danceny
[L29], sans percevoir qu’elle est manipulée par
cette dernière, avant de l’être par Valmont.
Sa naïveté est mise en lumière par la
correspondance entre les deux libertins qui met au jour
toute l’hypocrisie et le cynisme de leur comportement.
• L’organisation du recueil correspond aussi à
l’évolution des sentiments. Comme
le dit Rousset : « L’ordre et la
pureté font graduellement place à une fusion et
à un foisonnement des relations engagées qui
correspondent au développement de la situation romanesque,
à l’apparition du trouble et du désordre dans
les sentiments. » Le passage d’un
agencement ordonné à un foisonnement de
correspondances traduit le passage d’une
maîtrise totale des sentiments et des personnes par les
libertins à une perte progressive de ce
contrôle.
c. La lettre, miroir de l’âme (« Une lettre est le portrait de l’âme » [L150])
La réussite du livre de Laclos tient à une
parfaite orchestration des lettres, habilement
réparties entre les douze
épistolaires, et à une
maîtrise du rythme qui évite
l’ennui grâce à une grande
variété au niveau de la longueur et du style des
lettres. Le style n’est jamais gratuit mais
reflète au contraire la personnalité de
chacun : au style maladroit des personnages
naïfs (« Voyez donc à soigner
davantage votre style. Vous écrivez toujours comme un
enfant » écrit la Marquise à
Cécile, [L105]), s’oppose une très grande
maîtrise de l’écriture chez les libertins qui
savent adapter leur style à chaque circonstance.
Valmont adopte ainsi le langage de Tartuffe avec le père
Anselme, la rhétorique de Don Juan avec Cécile, le
persiflage avec Merteuil, les accents raciniens avec
Mme de Tourvel et manie habilement les
métaphores ainsi que l’art des formules.
Conclusion
Réussite de Laclos qui, après Rousseau, offre avec
Les Liaisons dangereuses, l’un des chefs
d’œuvre du roman épistolaire.
Évalue ce cours !
Des quiz et exercices pour mieux assimiler sa leçon
La plateforme de soutien scolaire en ligne myMaxicours propose des quiz et exercices en accompagnement de chaque fiche de cours. Les exercices permettent de vérifier si la leçon est bien comprise ou s’il reste encore des notions à revoir.
Des exercices variés pour ne pas s’ennuyer
Les exercices se déclinent sous toutes leurs formes sur myMaxicours ! Selon la matière et la classe étudiées, retrouvez des dictées, des mots à relier ou encore des phrases à compléter, mais aussi des textes à trous et bien d’autres formats !
Dans les classes de primaire, l’accent est mis sur des exercices illustrés très ludiques pour motiver les plus jeunes.
Des quiz pour une évaluation en direct
Les quiz et exercices permettent d’avoir un retour immédiat sur la bonne compréhension du cours. Une fois toutes les réponses communiquées, le résultat s’affiche à l’écran et permet à l’élève de se situer immédiatement.
myMaxicours offre des solutions efficaces de révision grâce aux fiches de cours et aux exercices associés. L’élève se rassure pour le prochain examen en testant ses connaissances au préalable.
Des vidéos et des podcasts pour apprendre différemment
Certains élèves ont une mémoire visuelle quand d’autres ont plutôt une mémoire auditive. myMaxicours s’adapte à tous les enfants et adolescents pour leur proposer un apprentissage serein et efficace.
Découvrez de nombreuses vidéos et podcasts en complément des fiches de cours et des exercices pour une année scolaire au top !
Des podcasts pour les révisions
La plateforme de soutien scolaire en ligne myMaxicours propose des podcasts de révision pour toutes les classes à examen : troisième, première et terminale.
Les ados peuvent écouter les différents cours afin de mieux les mémoriser en préparation de leurs examens. Des fiches de cours de différentes matières sont disponibles en podcasts ainsi qu’une préparation au grand oral avec de nombreux conseils pratiques.
Des vidéos de cours pour comprendre en image
Des vidéos de cours illustrent les notions principales à retenir et complètent les fiches de cours. De quoi réviser sa prochaine évaluation ou son prochain examen en toute confiance !
Fiches de cours les plus recherchées
Fermer
Accédez gratuitement à
