Les jeunes, une classe d'âge en difficulté

Jusqu’au début des années 70, la croissance économique avait des répercussions positives sur le groupe jeune :
- argent de poche disponible,
- insouciance face à l’avenir,
- allongement de la durée des études et qualification professionnelle,
- accès facile au monde du travail, garantie d’un emploi pérenne et d’un revenu en progression régulière.

Mais le ralentissement de la croissance déclenché par le premier choc pétrolier en 1973 modifie la donne : les jeunes sont les premières victimes des licenciements. Les diplômes ne garantissent plus l’accès à un emploi. Dans un contexte de croissance du chômage, il n'est pas rare que des titulaires d'un bac plus cinq occupent des postes déqualifiés.

La conséquence est qu'il devient de plus en plus difficile pour les jeunes de s’affranchir du foyer parental et de faire des projets d’avenir. C’est la fin de l’insouciance.

Le niveau de diplôme à la fin des études ne cesse de s’élever, puisque 43 % d’une classe d’âge dispose d’un diplôme de l’enseignement supérieur contre 39 % en 1997 et 18 % en 1978 et pourtant l’insertion dans le monde du travail est de plus en plus difficile.

Le chômage touche deux fois plus les actifs de moins de 25 ans que l’ensemble de la population active. Au premier trimestre de l’année 2008 leur taux de chômage est de 17,2 % contre 7,2 % pour l’ensemble de la population active (données INSEE).

Ce chômage est toutefois de courte durée car les jeunes acceptent souvent des emplois précaires et alternent ainsi des phases de travail, mal rémunéré, et des périodes sans emploi.

Cette situation leur interdit de se projeter dans l’avenir et les oblige à vivre au jour le jour. Les associations caritatives, les « Restos du Cœur » constatent une forte augmentation de jeunes parmi leurs bénéficiaires ; les moins diplômés sont les plus concernés par cette situation de grande précarité.

Les différents gouvernements qui se sont succédés depuis le début des années 80 ont adopté des mesures pour faciliter l’accès à l’emploi des moins de 25 ans, François Mitterrand en avait fait même un des thèmes de sa campagne de 1981.

Toutes les mesures prises reposent sur la diminution du coût salarial grâce à des exonérations des charges sociales. Les contrats qui en découlent, comme le CES (Contrat Emploi Solidarité) par exemple, sont en général des contrats à durée déterminée (CDD).

Pendant la seconde cohabitation, le gouvernement Balladur met en place pour les moins de 26 ans le CIP (Contrat d’Insertion Professionnelle) appelé aussi SMIC-Jeunes. Ce contrat offre une rémunération à 80% du Smic et même moins s'il est associé à une formation. Massivement rejeté, le CIP provoque une vague de manifestations qui entrainent son retrait puis son abrogation en août 1994.

En mars 2006, le CPE (Contrat Première Embauche) proposé aux moins de 26 ans légalise la précarité. Rejeté lui aussi par l’ensemble de la jeunesse étudiante et lycéenne il entraîné des grèves dans 69 universités sur les 84 existantes.

Pendant les Trente Glorieuses le contrat à durée indéterminée, chez un seul employeur et à temps plein était la règle. Aujourd’hui, c’est la précarité (CDD et Intérim) et le temps partiel qui caractérisent le monde du travail.

Certains emplois de services cumulent ces deux handicaps. Pour les plus diplômés cela peut être un tremplin vers un CDI mais pour les moins qualifiés, le cycle emploi précaire et période de chômage peut durer, avec toutefois des périodes de formation qui permettent de valoriser les acquis de l’expérience.

Les jeunes sont donc la catégorie sociale la plus sensible à tout ralentissement de croissance. Lorsque les entreprises retardent leurs embauches ou licencient ce sont toujours les premiers pénalisés.

Les causes de pauvreté chez les jeunes sont clairement identifiées. L’absence de revenu peut être liée à la poursuite d’études, au chômage et à la faiblesse du salaire pour les emplois précaires ou à temps partiel.

Parfois la solidarité familiale compense cette situation. Mais il arrive que les difficultés financières des parents ne permettent pas d’apporter une aide à leurs enfants, il s'agit alors de pauvreté héritée et durable. Il arrive aussi que les liens avec la famille soient rompus et dans ce cas comme dans l'autre la spirale de l'exclusion s'installe durablement.

La pauvreté peut avoir des répercussions graves sur l’ensemble du parcours éducatif et constituer un obstacle à l’insertion sociale. Aujourd'hui, environ 20 % des étudiants français vivent, en dessous du seuil de pauvreté.

Certains quartiers des banlieues des grandes villes connaissent régulièrement des mouvements violents qui opposent jeunes et forces de l’ordre.

Il y a, parmi les jeunes des grands ensembles et des cités une accumulation de handicaps : échecs scolaires à répétition, absence se qualification, exclusion malgré les politiques de la villes, chômage généralisé et sentiment d’être laissé-pour-compte.

La fracture sociale dénoncée par Jacques Chirac en 1995 touche plus les jeunes que le reste de la population. L’absence de toute formation initiale solide et l’enfermement à l’intérieur d'une bande qui bloque tout contact avec l’environnement social extérieur, ne permet pas d’envisager un emploi même déqualifié.