Les bases de l'État-providence

Pendant la guerre, les États autoritaires soucieux de conserver l’appui des opinions publiques instaurent une politique sociale généreuse. En France, le régime de Vichy développe une ébauche de retraite par répartition, pose les bases d’une médecine du travail.

Pourtant c’est en Angleterre et dans la Résistance française que naissent les contours de ce qui va devenir l’État providence en 1945.

Au Royaume-Uni, le rapport Beveridge de novembre 1942 rédigé par le parlementaire William Beveridge, bien conscient des souffrances des civils pendant la guerre, imagine avec la reconstruction le passage du Warfare State au Welfare State marqué par la naissance d’un système de protection sociale universel.

En France, le Conseil National de la Résistance (CNR), qui a su réunir les nombreux groupes de résistants au nazisme et au régime de Vichy, énonce son programme de reconstruction en mars 1944 alors que Paris est toujours sous occupation allemande et que les Américains n’ont pas encore débarqué en Normandie. Il comprend un volet social développé dans lequel est inscrit « un plan complet de sécurité sociale, visant à assurer à tous les citoyens des moyens d’existence » ou encore « une retraite permettant aux vieux travailleurs de finir dignement leurs jours ».

En octobre 1945 avec la libération, le gouvernement provisoire dirigé par de Gaulle met en application le programme du CNR et crée la Sécurité sociale par ordonnances. Il s’agit d’élaborer un régime général pour toute la population active en prenant en charge les risques de maladies, de vieillesse ou encore de maternité. Ces mesures sont prolongées en octobre 1946 par la nouvelle constitution de la IV^e République, qui dans son préambule reconnait le droit « à l’enfant, à la mère et aux vieux travailleurs, la protection de la santé, la sécurité matérielle, le repos et les loisirs ».

Parallèlement à ces mesures sociales, l’État intervient davantage dans l’économie afin de contrôler les grandes entreprises stratégiques, une vague de nationalisation est mise en œuvre en 1945, c'est-à-dire que de grands groupes industriels passent sous le contrôle de l’État et deviennent publics comme le secteur automobile avec Renault (c’est une nationalisation sanction, car l’entreprise a collaboré avec les nazis), bancaire ou encore énergétique.

Le reste de l’Europe connait une évolution comparable à celle de la France avec la naissance d’un système de santé universel en Grande Bretagne entre 1945 et 1948 accompagné d’un mouvement de nationalisation. Même tendance en Autriche et dans les pays scandinaves où est créée la loi pour la « retraite du peuple » en Suède en 1946.

La période des Trente Glorieuses (1945-1973), qui succède à la guerre, est marquée par une forte croissance économique dans les pays du monde occidental. L’État-providence en redistribuant les richesses permet à l’ensemble de la population de consommer et soutient donc la demande en créant les conditions de la prospérité économique.

Pourtant le système de protection universel ne parvient pas à résorber totalement la pauvreté, si le système est redistributif, les montants octroyés ne sont pas toujours suffisants pour éliminer la précarité qui reste bien présente dans une grande partie des pays européens et aux États-Unis. Les grèves et révoltes des années 1950 et surtout 1960, qui trouvent leur apogée en 1968, témoignent des limites de l’État-providence qui a doté les pays capitalistes d’un volet social développé.