Deng Xiaoping : réformes économiques, mais immobilisme politique

Deng Xiaoping naît en 1904 dans une famille de fermiers aisée du Sichuan. Il étudie en France dans les années 1920. Il y découvre le marxisme et adhère au Parti communiste chinois en 1923.

Proche de Mao dans les années 1930, Deng Xiaoping prend part à la guerre civile contre les nationalistes et participe à la « Longue Marche ».

Mao Zedong et Deng Xiaoping en 1959 | © Universal History Archive/UIG / Bridgeman Images

Après la naissance de la RPC en 1949, il est l’un des principaux dirigeants du pays. Dans les années 1950, il est ministre des finances puis Secrétaire général du Parti unique, poste clé dans un État totalitaire.

Deng Xiaoping prend ses distances avec Mao à partir des années 1960, et demande des réformes pour redresser le pays après la politique catastrophique du « Grand Bond en avant ». Mais quand Mao, un temps mis en retrait, reprend pleinement le pouvoir grâce à la Révolution culturelle, Deng Xiaoping est écarté à son tour.

À partir de 1978, après la mort de Mao, il s’impose au sommet de l’État, qu’il dirige jusqu’en 1992. Il garde ensuite une très grande influence sur le pouvoir jusqu’à sa mort en 1997.

À partir de 1978, Deng Xiaoping, surnommé le « Petit Timonier » (Mao était surnommé le « Grand Timonier »), lance la Chine dans une révolution idéologique et économique. C’est un homme pragmatique, pour qui la recherche de l’efficacité prime sur le discours idéologique, ce qui le distingue de Mao.

Un dicton sichuanais, cité dans les discours de Deng Xiaoping au début des années 1960, peut résumer sa ligne politique : « Peu importe qu’un chat soit blanc ou noir, s’il attrape la souris, c’est un bon chat. »

Deng Xiaoping lance les Quatre Modernisations, qui visent à faire de la Chine une grande puissance, et couvre les domaines suivants : l'agriculture ; l'industrie ; la science et la technologie ; la défense nationale.

Pour améliorer le niveau de vie de la population, il propose un nouveau modèle : le « socialisme de marché ». Il s’agit d’abord d’une libéralisation de l'économie progressive, contrôlée par le parti. C’est la fin de la planification rigide.

Les campagnes sont décollectivisées, les prix libérés. Étape par étape, Deng Xiaoping ouvre le territoire chinois aux investissements étrangers. Dans les années 1980, 4 ZES (zones économiques spéciales), 14 « villes ouvertes » et des « régions ouvertes » sont créées sur le littoral, à proximité des Dragons asiatiques dont Deng Xiaoping veut s'inspirer pour attirer les IDE et les firmes étrangères.

La Chine de Mao était repliée sur elle-même, Deng Xiaoping l'ouvre à nouveau sur le monde. Les ports chinois deviennent le moteur économique du pays, à commencer par celui de Shanghai. Dès lors, la Chine connaît une croissance économique fulgurante grâce à cette ouverture et une main d'œuvre abondante et bon marché.

Cette ouverture lui permet également d’acquérir des technologies occidentales, et donc de rattraper son retard technologique.

La Chine des années 1980 est donc une sorte d’hybride des deux modèles de la Guerre froide : son économie devient capitaliste mais le Parti communiste garde la main.