Les îles de la Caraïbe et des Antilles : entre intégration régionale et mondiale

L’archipel des Antilles, situé dans la mer des Caraïbes, est un ensemble d’îles qui s’étendent sur 240 000 km² et concentrent un peu plus de 42 millions d’habitants.
Cuba, Porto Rico, la Jamaïque et Haïti sont au nord de l’archipel, ces îles constituent les Grandes Antilles. Les îles qui s’étendent de l’est de l’archipel jusqu’au large du Vénézuela constituent les Petites Antilles.
Situées entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, les îles de la Caraïbe sont inégalement développées.
Quelques îles - notamment les Bahamas, Porto Rico, la Martinique et la Guadeloupe - connaissent un fort développement, le PIB par habitant y est supérieur à 20 000 dollars et l’IDH est élevé.

Cet ensemble géographique concentre également de nombreux territoires en développement, notamment Cuba, la République dominicaine, la Jamaïque etc. Le PIB par habitant et l’IDH sont plus faibles.

C’est également dans cet espace géographique que se situe un des 47 PMA : Haïti. Le PIB par habitant est inférieur à 1 000 dollars et l’IDH (0,503) est parmi les plus faibles au monde. Ce territoire insulaire occupe le 169^e rang mondial du classement de l’indice de développement humain.

Ces disparités économiques et territoriales sont liées à une inégale intégration à la mondialisation à diverses échelles.
Cela peut notamment s’expliquer par le contraste de la gestion politique et par la différence de superficie de ces territoires insulaires puisque les plus vastes possèdent davantage d’atouts et de ressources qui peuvent être valorisés par des politiques d’aménagement. L’influence d’une multitude d’acteurs extérieurs contribue également à l’inégale intégration des territoires.

Depuis sa découverte par les Européens à la fin du XV^e siècle, cette région du monde est traversée par des flux importants d'hommes, de marchandises, de capitaux, etc.
Longtemps, les espaces littoraux, par l'intermédiaire de villes-ports, ont servi d'interfaces entre l'Ancien Monde, à savoir le continent européen, et le Nouveau, c'est-à-dire les Amériques. Du XVI^e au XVIII^e siècle, les Caraïbes constituent, pour les Français, les Anglais, les Espagnols, les Portugais et les Hollandais qui se partagent ce territoire, une zone de commerce sans cesse en expansion. Elles constituent rapidement, la périphérie intégrée, la plus riche d'Europe.
Actuellement, certains territoires appartiennent encore à des puissances européennes, ce qui facilite leur développement économique et leur intégration dans la mondialisation.

En effet, ces territoires bénéficient d’importantes aides européennes et de flux commerciaux et touristiques importants en provenance d’Europe.

La proximité des États-Unis a un impact considérable sur le développement économique et l’intégration des îles qui constituent le Bassin caribéen.
Dès les années 1980, la 1^re puissance économique mondiale signe des traités de libre-échange avantageux avec divers pays du Bassin caribéen. S’ils valorisent l’ouverture commerciale et l’essor économique des territoires de cet espace, ils renforcent également l’influence américaine.

L’influence américaine reste très importante dans les Antilles. Les territoires les plus développés - Porto Rico et les îles Vierges des États-Unis - sont contrôlés par les États-Unis. Les flux commerciaux se font majoritairement avec les États-Unis et les puissances européennes auxquelles certaines îles sont rattachées.
De nombreux IDE et flux financiers - destinés aux paradis fiscaux - de la région proviennent également des États-Unis.

Par ailleurs, les îles des Caraïbes se caractérisent par des paysages paradisiaques et un climat tropical, des atouts qui sont recherchés par de nombreux croisiéristes américain au départ du port de Miami qui est le 1^er port de croisière mondial.
Ainsi, la proximité géographique des États-Unis contribue au développement économique des territoires du nord des Antilles.

La Chine est un nouvel acteur qui s’impose progressivement dans le Bassin caribéen grâce au canal de Panama qui facilite l’ouverture de la région sur le monde.
Au début du XX^e siècle, les flux commerciaux entre la Chine et les îles de la Caraïbe sont quasiment inexistants. En 2018, on estime qu’un peu plus de 10 % des importations de cet espace géographique proviennent de Chine.
L’évolution des relations commerciales entre la Chine et la République dominicaine témoigne du renforcement de la présence chinoise dans la région.

Elle investit également dans les secteurs du tourisme et des produits agricoles grâce aux IDE. Ces investissements se concentrent majoritairement dans les pays membres de la CARICOM.
Par ailleurs, la présence chinoise se traduit par une volonté de concurrencer la puissance américaine dans la région. Elle soutient politiquement et économiquement le Venezuela et Cuba qui prônent une politique socialiste en opposition au capitalisme américain.

Navires porte-conteneurs sur le canal du Panama | © iStock – 35007

Le canal de Panama est, comme son nom l'indique, un canal maritime long de 80 km de long qui traverse de part en part l'isthme de Panama en Amérique Centrale et relie l'océan Atlantique à l'océan Pacifique.
Commencé par la France et achevé par les Américains en 1887, il est ouvert à la circulation en 1914, permettant aux bateaux de marchandises d'éviter le périlleux passage du Cap Horn. Administré par les Américains depuis son ouverture, il a été rétrocédé à la république du Panama (dont l'une des façades littorales faisant partie du Bassin caraïbéen) en 1999.
Cette ouverture sur le Pacifique renforce le rôle d'interface du Bassin puisqu'elle autorise des échanges aisés entre les 3 côtes des États-Unis ainsi qu'avec les deux autres pôles de la Triade élargie (Europe et Asie orientale).

Les territoires insulaires intégrés au commerce mondial ont des caractéristiques semblables aux zones en développement ou émergentes. Ils ne constituent donc pas un centre d’impulsion. Ils sont organisés sur un modèle centre/périphérie dont le Bassin ne constitue pas le centre puisque les échanges sont déséquilibrés.

En effet, la petite superficie des territoires ne leur permet pas de bénéficier d’autant d’atouts que les territoires continentaux. Ainsi, ce sont majoritairement des produits agricoles et des biens de faible valeur ajoutée qui sont exportés tandis qu’ils importent de nombreux produits transformés à plus haute valeur ajoutée et des biens de haute technologie.

La balance commerciale de ces territoires est donc majoritairement déficitaire.

Les îles de la Caraïbe et des Antilles bénéficient de clichés touristiques très avantageux : le climat tropical et les paysages paradisiaques attirent chaque année des millions de touristes.
Le tourisme est un levier économique pour les territoires insulaires.
Le développement de l’économie touristique dans les îles de la Caraïbe et des Antilles débutent dès les années 1970. Le Bassin caribéen est dynamique et en constante évolution ce qui a permis de multiplier par deux le nombre de touristes entre 1990 et 2015.

Ce dynamisme progressif, et tardif pour certaines îles, s’explique par le fait que les pouvoirs publics - donc des acteurs publics à différentes échelles - se sont impliqués, par le biais d’investissements ou d’aides fiscales, dans les politiques de développement du tourisme. Cela se traduit, tout d’abord, par une forte hausse du nombre d’infrastructures hôtelières.

Le bon niveau de connectivité aérienne des îles favorise également l’activité touristique.
Ainsi, la République dominicaine est la première destination touristique de la Caraïbe. En 2018, l’île a accueilli 8 millions de touristes essentiellement européens, nord-américains et s’ouvre progressivement aux touristes asiatiques.
Par ailleurs, les îles de la Caraïbe et des Antilles sont concentrées dans le 1^er bassin de croisières à l’échelle mondiale. La région regroupe 33 % des offres de croisières, la proximité du port de Miami renforce l’attractivité du bassin. D’importants aménagements ont donc été réalisés dans de nombreux ports afin d'accueillir les navires de croisières dont la taille évolue considérablement.

Les îles de la Caraïbe et des Antilles doivent tout de même faire face à la concurrence des îles tropicales asiatiques qui accueillent chaque année un nombre considérable de touristes.

Les îles de la Caraïbe et des Antilles s’intègrent à la mondialisation, car elles proposent une fiscalité très avantageuse qui attire d’importants flux financiers.
En effet, les Bahamas, les îles Caïmans, Aruba, Curaçao, Grenade, Sainte-Lucie et Trinité-et-Tobago sont des paradis fiscaux.

Le secret bancaire y est pratiqué.

Ainsi, le développement des services financiers et l’importance des flux financiers ont permis aux îles Caïman, aux Bahamas et à Aruba de s’ériger en tant que places financières. Ces territoires regroupent une multitude d’acteurs qui concourent au bon fonctionnement des marchés financiers.
Les îles de la Caraïbe et des Antilles se caractérisent également par la concentration de nombreuses zones franches. Celles-ci attirent les IDE - investissements directs étrangers - en provenance des États-Unis qui favorisent l’industrialisation. Depuis quelques années, les IDE en provenance de Chine se multiplient puisque le pays investit dans les secteurs du tourisme et de l’exploitation des matières premières.

Le Bassin caribéen se caractérise par une importante circulation de flux illicites.

La production et la circulation des drogues y sont très importantes puisque le Mexique et la Jamaïque sont de grands producteurs mondiaux de cannabis et que la Colombie est le 1^er producteur mondial de cocaïne. Les marchandises sont ensuite acheminées par le biais de différentes routes des drogues. Une route des drogues terrestre relie les productions d’Amérique centrale et du sud aux États-Unis qui est le 2^e consommateur mondial de cannabis. Une autre route des drogues permet d’acheminer la production de cocaïne depuis la Colombie jusqu’aux États-Unis. Celle-ci passe par les îles de la Caraïbe et des Antilles pour atteindre la Floride (État américain).

Enfin, une route maritime permet d’acheminer les marchandises depuis le Bassin caribéen vers l’Europe.

Ce bassin se caractérise également par une intense circulation de migration clandestine. L’instabilité politique et les difficultés économiques des pays émergents (continentaux et insulaires) qui composent le Bassin caribéen contribuent aux migrations clandestines vers les États-Unis.

Dans les îles de la Caraïbe et des Antilles, les écarts de développement des îles, la proximité géographique et la proximité culturelle favorisent la migration clandestine dans l’espace intra-caribéen.

Malgré des déséquilibres et la circulation de nombreux flux illicites, les îles de la Caraïbe et des Antilles sont intégrées à la mondialisation grâce au tourisme et aux flux financiers. Toutefois, l’émergence d’une intégration régionale s’avère plus complexe.

L’intégration régionale des îles de la Caraïbe et des Antilles dans le Bassin caribéen, espace régional auquel elles appartiennent, se fait très progressivement et parfois difficilement.
Les échanges commerciaux intra caribéens sont relativement faibles, les îles échanges davantage avec le reste du monde.
Cela s’explique d’une part par le fait que ces territoires insulaires ont des besoins similaires mais des ressources limitées, et également par le fait que nombre d’entre eux dépendent des États-Unis et de pays européens. Cette dépendance vis-à-vis des États-Unis est telle que la mer des Caraïbes est parfois surnommée « la Méditerranée américaine ».

La République dominicaine constitue un parfait exemple des difficultés d’intégration régionale. Ce territoire insulaire est une des premières économies de la Caraïbe. Depuis une décennie, elle enregistre un taux de croissance moyen de 6 %. Or, cela s’explique par une loi sur les investissements mise en vigueur en 1995. Cette politique d’ouverture économique a favorisé le développement des IDE sur lesquelles repose majoritairement l’économie du territoire.
En 2018, les stocks d’IDE à destination de la République dominicaine s’élèvent à 39 milliards de dollars, ce qui correspond à 50 % du PIB de l’île. Les principaux investisseurs sont les États-Unis, le Canada et l’Espagne. Cette influence renforce la dépendance économique de l’île aux puissances étatiques extérieures et fragilise son intégration régionale.
Cette influence américaine est parfois mal perçue puisque l’alliance politique bolivarienne pour les Amériques (ALBA), officiellement créée en 2004, est une organisation de coopération politique et économique hostile à l’hégémonie américaine dans le Bassin caribéen. Elle souhaite valoriser le développement des échanges intra-régionaux.

Les îles de la Caraïbe s’efforcent de renforcer leur cohésion sur les plans politique, économique et culturel en multipliant les alliances et événements puisque le commerce intrarégional est très faible : il est inférieur à 20 %.

Le développement, très progressif, des échanges régionaux est stimulé par de nombreux accords de coopération régionale.
Dès 1972 est créé le CARICOM - Caribbean Community - qui regroupe quinze pays et qui a pour principaux objectifs de renforcer les relations interétatiques dans la région et de créer un marché commun. Cette communauté permet donc aux pays et territoires membres de coopérer autour de problématiques économiques, politiques, sociales et environnementales.

Ces démarches de coopération se sont multipliées puisqu’en 1994 lors de la convention de Carthagène est créée l’Association des États de la Caraïbe (AEC). Elle regroupe vingt-cinq pays membres et sept membres associés tous situés dans le Bassin caribéen.
La politique de coopération intègre davantage de territoires et s’organise autour de cinq grands axes de réflexion et d’action : la prévention et la préservation de la mer des Caraïbes, le tourisme durable, le renforcement du commerce et des relations économiques intra et inter-régionales, la réduction des risques liés aux catastrophes naturelles et le développement des transports.

Enfin, cette coopération se manifeste également sur le plan culturel. Le CARIFESTA - Carribean Festival of Arts - est un événement multiculturel qui a lieu tous les deux ans. Initié en 1972, il valorise le caractère multiculturel de la Caraïbe.

La multiplication des politiques de coopération économiques, politiques, sociales et environnementales témoignent de la volonté de développer une identité caribéenne régionale.