Le théâtre au Bauhaus

Schreyer est nommé en 1921. Il a, avant cela, monté quelques pièces en Allemagne. Mais la perspective de travailler au Bauhaus l'enchante particulièrement car il espère y trouver la communauté d'artistes dans laquelle il pourra développer sa conception expressionniste du théâtre, qui vise rien moins que la constitution d'un « homme nouveau ».

Le théâtre de Schreyer s'appuie essentiellement sur les mots et les sons, « le parler sonore », produits dans un cadre rituel, littéralement religieux. Le mot est vu comme matériau brut autant que comme porteur de sens ; il est utilisé dans la représentation théâtrale pour susciter la méditation. Schreyer requiert dès lors une grande concentration de la part des spectateurs, nécessaire pour que l'homme retrouve sa voix intérieure et libère sa créativité. Il y a donc des corrélations entre l'enseignement de Schreyer et celui de Johannes Itten du fait de leur connotations mystiques.

Formellement, les pièces de théâtre de Schreyer mettent en scène des acteurs faisant figure d'oeuvres d'art en mouvement, disparaissant derrières des masques et des costumes faits d'accessoires géométriques en matériaux nouveaux, tel le plexiglas ou le métal, en correspondance avec un décor inspiré des oeuvres suprématistes de Malevitch.

La première pièce montée par Schreyer au Bauhaus sera :


Mais l'école est en train de changer d'orientation sous les coups de boutoir de Theo Van Doesburg et du mouvement De Stijl. Itten est sur le départ, les tendances romantiques et métaphysiques du Bauhaus sont peu à peu remises en question, et malgré le respect que portent les professeurs à l'art de Schreyer, l'ésotérique pièce Mondspiel sera à ce point incomprise que Schreyer quittera l'école cette même année 1923, avant que l'exposition n'ait lieu. Il laissera sa place à Oskar Schlemmer, jusque là chargé de l'atelier de peinture murale.

Lorsque Schlemmer reprend l'atelier de théâtre, il a déjà fait ses preuves comme metteur en scène, puisqu'une représentation de son Ballet triadique - en 1922 à Stuttgart - a été vue et appréciée par tous les amateurs de théâtre que compte le Bauhaus. Schlemmer est en effet non seulement peintre mais aussi auteur et danseur.

Le théâtre est pour lui un art social, c'est-à-dire capable de toucher tout un chacun, à l'instar de la peinture murale. C'est aussi pour lui un bon vecteur d'enseignement, sa méthode consistant à associer ses élèves à ses propres travaux plutôt qu'à leur inculquer des théories toutes faites.

Schlemmer ne conçoit pas le théâtre comme une forme de célébration religieuse, tel que l'a fait Schreyer, mais comme un moyen d'explorer les rapports formels existants entre les corps en mouvement et l'espace ; d'où l'intérêt de Schlemmer pour le théâtre dansé.

La scène est donc un espace géométrisé, conçu pour être à la mesure du corps humain.
Le théâtre de Schlemmer n'est donc, pas plus que celui de Schreyer, un théâtre réaliste, illusionniste ; les personnages en sont des figures abstraites, symboliques, vêtues de beaux costumes géométrisants, destinées à opérer une synthèse entre les corps en mouvements et l'espace cubique.
Si le jeu est muet, proche de la pantomime, c'est justement pour souligner la résolution de la dualité entre l'organique et le géométrique, entre le vivant et le mécanique, au moment même où le Bauhaus voudrait se rapprocher de l'industrie.

Quant au recours à l'abstraction des formes, Schlemmer se défend de s'en servir pour produire un art sans référence extérieure, un « art pour l'art », puisqu'il souhaite véhiculer des idées.
Ainsi, Le Ballet triadique est :


Pourtant, Schlemmer prend garde à ne pas trop s'éloigner de l'irrationnel et de ce qui, dans l'art, ne peut être quantifier et vient de l'inconscient plutôt que de la raison. Il regrettera donc la prééminence des mouvements mécaniques sur l'écriture et la poésie dans les oeuvres créées pas les élèves pour le Cabaret mécanique, programme devant être présenté lors de l'exposition du Bauhaus de 1923. Inclus dans le Cabaret mécanique, le Cabinet des figures est la première pièce de Schlemmer écrite et produite dans le cadre du Bauhaus, dans laquelle il a lui-même remplacé les danseurs par des figures mécaniques planes.

Schlemmer sera en fait toujours partagé entre les oeuvres de l'esprit et de l'intuition, qui dissimulent un mystère, et les oeuvres de la raison créées pour elles-mêmes, agencements quasi scientifiques de formes sans signification particulière, ces dernières étant en phase avec l'évolution que connaît le Bauhaus au même moment et qui serviront de références pour toutes les créations théâtrales à venir.