Le surréalisme en poésie

Le surréalisme est issu du mouvement Dada créé par Tristan Tzara à la fin des années 1910 à Zurich. Très vite, ce mouvement, qui réunit des plasticiens (Marcel Duchamp, Max Ernst, Jean Arp, Francis Picabia...) et des écrivains (André Breton, Paul Eluard, Pierre Reverdy, Philippe Soupault...), s'internationalise et se développe en particulier à Paris. Dada se caractérise par la rupture avec les formes d'expression traditionnelles, la remise en question des normes esthétiques et une forte propension à la provocation.

Mouvement essentiellement nihiliste, Dada est bientôt délaissé par certains de ses adeptes qui fondent le surréalisme. En 1924, André Breton publie le Manifeste du surréalisme et s'affirme comme le « Pape » de ce mouvement.
Les premières œuvres littéraires qui mettent en pratique les principes surréalistes sont Les Champs magnétiques (1920) d'André Breton et Philippe Soupault et le recueil poétique Clair de terre (1923) d'André Breton.
A cette époque, de nombreux surréalistes s'engagent à l'extrême gauche, soit au parti communiste (c'est le cas de Breton en 1927), soit dans des mouvements trotskistes (Benjamin Péret, puis Breton lui-même à la fin des années 1930). Mais ces convictions politiques ne sont pas partagées par tous et sont fréquemment l'objet de frictions au sein du mouvement.

Le surréalisme naît au moment où la psychanalyse freudienne commence à être connue en France ; il doit à ces théories un intérêt marqué pour l'inconscient et une volonté de le faire s'exprimer dans des œuvres d'art. Un certain nombre de techniques de création sont alors élaborées, qui visent à réduire le plus possible la part de la rationalité dans la création, pour écrire sous la « dictée » de l'inconscient : l'écriture automatique, les récits de rêves, les formes d'écriture à contraintes comme celle du « cadavre exquis », etc.

Le surréalisme, c'est aussi un état d'esprit qui vise à rechercher, dans le monde réel, dans la vie quotidienne, les faits insolites ou mystérieux qui fournissent un matériau pour la création artistique. Dans cette perspective, Breton va s'intéresser à tout ce qui échappe à la raison et/ou à la conscience : les sciences occultes, la folie, les formes d'art primitives, etc. Ce goût de l'étrange va donner lieu, en poésie, à des images insolites, comme dans ce célèbre vers de Paul Eluard :
« La terre est bleue comme une orange. »
(L'Amour, la poésie, 1929.)