Le roman au 18e siècle
Objectif : montrer en quoi l’évolution du roman au 18e siècle confirme les tendances du siècle précédent et illustre la double primauté de la raison et du sentiment.
Le roman connaît un très grand succès auprès de la bourgeoisie qui trouve dans le genre romanesque une réponse à ses aspirations : individualisme, bonheur, ascension sociale.
La méfiance envers le genre romanesque justifie le recours à des titres qui font croire à la véracité de la fiction (Mémoires, Lettres, Histoire). Les auteurs insistent, dans leurs préfaces, sur l’origine authentique d’un récit qu’ils ne font que transmettre. Ainsi, l’abbé Prévost, dans l’Avis de Manon Lescaut, se présente comme l’auteur des Mémoires d’un homme de qualité et définit son livre comme un traité de morale.
On peut distinguer :
- le roman picaresque qui mêle aventures,
récit d’apprentissage et peinture des
mœurs.
Exemples : Lesage, Gil Blas de Santillane, (1715-35),
Marivaux, Le Paysan parvenu, (1734-35).
- le roman philosophique qui mêle
exotisme et critique de la société.
Exemples : Montesquieu, Les Lettres persanes (1721) et
les contes philosophiques de Voltaire (Zadig, 1747 ;
Candide, 1757 ; L’Ingénu, 1767)
qui se trouvent à la frontière du roman et du
conte.
- le roman libertin et le roman sentimental : si
le roman libertin décrit une aristocratie décadente
(Crébillon, Le Sopha ; Laclos, Les Liaisons
dangereuses), le roman sentimental donne une vision
idéalisée de l’amour. Ainsi, Rousseau dans
Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761)
développe une conception magnifiée de l’amour
que l’on retrouve également dans Paul et
Virginie (1788) de Bernardin de Saint Pierre.
- le roman épistolaire recoupe ces
différentes catégories (Les Lettres
persanes (1721), Les Liaisons dangereuses (1782),
Julie ou la nouvelle Héloïse…).
3. Vers la vraisemblance
L’auteur peut :
- se cacher derrière un narrateur
à la première personne
(L’Abbé Prévost, à travers le
récit de L’Homme de Qualité, montre
dans Manon Lescaut, les excès de la passion
soumise aux caprices de l’argent).
- mettre en scène un personnage
au regard naïf (Voltaire se cache
derrière Candide et Zadig pour critiquer les
intolérances).
- opter pour une fiction épistolaire
(Montesquieu, dans les Lettres Persanes, critique les
abus de la société française sous couvert
d’orientalisme, Laclos dans Les Liaisons
dangereuses dénonce le libertinage).
b) La fiction comme prétexte à une réflexion sur le roman
Diderot, dans Jacques le Fataliste et son maître (1796, posthume), remet en question les ficelles du genre romanesque (construction de l’intrigue, point de vue omniscient du narrateur).
L’essentiel
Au 18e siècle, le roman permet très souvent de faire passer une critique sur la société et oscille entre rationalisme et description des sentiments.

Fiches de cours les plus recherchées
Découvrir le reste du programme


Des profs en ligne
- 6 j/7 de 17 h à 20 h
- Par chat, audio, vidéo
- Sur les matières principales

Des ressources riches
- Fiches, vidéos de cours
- Exercices & corrigés
- Modules de révisions Bac et Brevet

Des outils ludiques
- Coach virtuel
- Quiz interactifs
- Planning de révision

Des tableaux de bord
- Suivi de la progression
- Score d’assiduité
- Un compte Parent