Le roman au 17e siècle
Objectif : montrer comment au 17e siècle, le roman moderne se met progressivement en place.
Le roman, que l’on associe au merveilleux, à l’extravagance et à de longs développements (voir les romans-fleuves, comme L’Astrée d’Honoré d’Urfé, 1607-1627) se conjugue mal avec l’esthétique classique, caractérisée au contraire par la raison, la rigueur et la sobriété. Le genre romanesque est ainsi considéré comme mineur par rapport aux « grands genres » comme la tragédie.
Le roman d’Honoré d’Urfé, L’Astrée, connaît un succès considérable et devient un phénomène de société.
A l’époque de Louis XIII, si on se lasse des
récits de chevalerie, le public est toujours à
l’affût d’histoires extraordinaires. Deux types
de romans répondent parfaitement à ce désir
d’évasion :
- le roman pastoral. C'est le
cas de L’Astrée qui décrit dans un
cadre champêtre les amours contrariées
d’Astrée et de Céladon,
- le roman héroïque, comme le Grand
Cyrus de Mlle de Scudéry (1653), qui mêle exploits
guerriers et passions amoureuses dans un cadre antique.
A côté de cette veine
idéaliste, on trouve une tendance plus
réaliste qui, sans renoncer aux
invraisemblances, cherche à décrire l’homme
avec ses défauts et ses ridicules. Cette tendance est
illustrée par :
- Le Roman comique de Paul Scarron (1651-1657), dans
lequel le lecteur est invité à suivre une troupe de
comédiens,
- Le Roman bourgeois de Furetière (1666), qui
offre un tableau critique de la petite bourgeoisie.
Influencée par l’esthétique classique, Madame La Fayette publie un roman d’analyse (La Princesse de Clèves, 1678) qui délaisse les excès et les invraisemblances, au profit de la sobriété de l’écriture, de l’exactitude du cadre historique et de la rigueur de l’analyse psychologique.
L’essentiel
Au 17e siècle,
le roman est pourfendu mais plaît de plus en plus, il
oscille entre un excès de romanesque et la recherche
d’une plus grande vraisemblance (entre baroque et
classicisme).

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