Le rôle intégrateur du travail

En 1748, Montesquieu écrivait déjà dans De l’esprit des lois : « Un homme n'est pas pauvre parce qu'il n'a rien, mais parce qu'il ne travaille pas. » Le travail est donc valorisé dans la société et valorisant pour les individus car il est à la fois :

• source légitime de revenus ;
• norme nécessaire à la reconnaissance sociale.

Pour Emile Durkheim (1858-1917), le passage de sociétés traditionnelles marquées par une solidarité mécanique à des sociétés modernes caractérisées par une solidarité organique détermine le rôle du travail par la division du travail.

Cette division permet une différenciation des individus, mais elle est aussi le processus qui leur attribue une place bien déterminée dans la société. À toute position dans la division du travail est associée une position sociale, et une certaine reconnaissance sociale d'un statut pour l'individu.

De plus, dans les sociétés contemporaines, l'emploi est une forme institutionnalisée du travail. Il apporte au travailleur une garantie de ressources matérielles, mais aussi symboliques. À partir de la fin du XIX^e siècle, la montée du salariat dans les sociétés occidentales, impose le statut de salarié comme situation de référence.

Quoi qu’il en soit, le travail des individus leur rapporte évidemment un revenu primaire ou mixte. Dans une société qui connaît une forte division du travail et une forte spécialisation des activités et des travailleurs, le revenu gagné permet de satisfaire l’ensemble de ses besoins et de vivre : nous vivons donc dans une société de consommation dans laquelle l’acte d’achat est une nécessité pour vivre. En outre, pour les sociétés développées, comme en France, l’acte de consommation est aussi un signe envoyé vers les autres. Elle permet de donner de soi une image particulière qui elle aussi est source d’identité.

C’est en cela que le travail, parce qu’il est source de revenu, est une instance d’intégration sociale fondamentale. Au statut de salarié est associé une reconnaissance sociale sous la forme de la protection sociale. Cette dernière est l’ensemble de droits et garanties contre les aléas de la vie : accidents du travail, maladie, vieillesse, chômage, etc.

Dans de très nombreux pays, le travail est la base d’un système de protection sociale assurant des revenus lorsque des risques sociaux surviennent. Ces revenus sociaux (pensions de retraite, allocation chômage, remboursement de dépenses de santé) sont, en effet, financés par des prélèvements sur les revenus d’activité. Ces prélèvement alimentent soit le budget de l’État, qui verse ces revenus, soit des organismes spécialisés comme la Sécurité sociale et l’UNEDIC en France. Ces dispositions évitent aux individus concernés de perdre une partie ou la totalité de leurs revenus et de se retrouver exclus en partie de la société.

Enfin, pour Serge Paugam (1960-), le travail est nécessairement dans la satisfaction des individus dans trois dimensions :

• homo-faber : épanouissement de l’homme dans l’acte de produire ;
• homo-sociologicus : reconnaissance par les autres du travail effectué ;
• homo-economicus : satisfaction de la rétribution monétaire du travail.

Ainsi, la première fonction du travail est d’intégrer les individus dans la société en leur permettant de satisfaire leurs besoins et de participer à l’effort de production national.

Le travail est une des activités qui, quel que soit son objet précis, occupe le plus la vie des individus et les situe dans la société.

Comme vous l’avez vu en étudiant les Catégories Socioprofessionnelles, la profession est un indicateur du milieu social auquel un individu appartient, et un critère de classement. En effet, les professions de médecin, ouvrier ou comptable situent l’individu dans la société en termes de prestige et de rémunération. Ainsi, un individu se reconnaît telle ou telle place dans la société et est reconnu par les autres comme tel.

De plus, Robert Castel parle de la « société salariale » pour qualifier le rôle identitaire du travail. Le travail salarié est aussi une sphère d'intégration parce qu'il permet au salarié d'acquérir une identité reconnue. En effet, le métier est considéré comme un élément fondamental de l'identité sociale des individus. Une partie de la sociabilité de l'individu se joue au travail, car c'est là que l'on peut y rencontrer non seulement des collègues mais aussi des amis, voire un conjoint. Le travail est porteur d'identité sociale autant que de revenu. Il permet aux individus d'avoir une place sociale reconnue et de partager des valeurs communes au sein de son groupe socioprofessionnel.

Dans l’analyse de la structure sociale, nous avions vu que tous les auteurs s’accordent pour dire que le travail apporte un rôle économique et social, que l’on partage ou non un sentiment d’appartenance, on partage souvent un même mode de vie avec les individus de la même catégorie sociale. Pierre Bourdieu (1930-2002) avait mis en avant le partage d’un « habitus », c’est à dire de pratiques et de consommations communes Ainsi, notre métier détermine notre donc notre identité sociale et notre place dans la société.

En conclusion, le travail joue un rôle intégrateur en nous procurant un revenu pour satisfaire nos besoin et une protection sociale, ainsi qu’une place dans le système productif national. Il confère à l’individu une place dans la société qui va lui permettre de construire aussi son identité sociale.