Le rôle de l'Eglise au Moyen âge
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Au Moyen âge, la foi en Dieu, en Occident, était
générale. Et Dieu, à l'exception du
judaïsme, était catholique. L'Église,
puissante et riche, très influente, tenait une
place aussi importante que privilégiée dans la
société.
Problématiques : Quelles étaient donc les raisons de la puissance de l'Église ? Et, surtout, quelles étaient ses fonctions ?
Problématiques : Quelles étaient donc les raisons de la puissance de l'Église ? Et, surtout, quelles étaient ses fonctions ?
1. L'Église assumait des fonctions religieuses
a. Les prêtres au coeur de la vie paroissiale
Les membres du clergé étaient
responsables de la religion. Les prêtres étaient
présents dans les paroisses, dirigeaient le culte
(c'est-à-dire qu'ils disaient la messe) et
dispensaient les sept sacrements nécessaires au
salut de l'âme, dont le baptême qui
était le seul moyen de devenir chrétien, et
donc de faire réellement partie de la
société.
Le prêtre, qui connaissait tous ses paroissiens, baptisait les enfants, mariait les couples, entendait les confessions, bénissait les semailles et les récoltes et accompagnait tout le monde au moment du passage vers la mort. Il était donc un personnage connu de chacun. Son église était symboliquement construite au cœur du village ou de la ville afin que nul n'oublie jamais la présence de Dieu et l'importance de ses représentants.
Le prêtre, qui connaissait tous ses paroissiens, baptisait les enfants, mariait les couples, entendait les confessions, bénissait les semailles et les récoltes et accompagnait tout le monde au moment du passage vers la mort. Il était donc un personnage connu de chacun. Son église était symboliquement construite au cœur du village ou de la ville afin que nul n'oublie jamais la présence de Dieu et l'importance de ses représentants.
b. L'investissement de l'Église pour le
triomphe du catholicisme
En Occident, les juifs furent persécutés
à partir du 13e
siècle. De plus, l'Église
s'attaquait très tôt à ceux qu'elle
considérait comme hérétiques (les
hérétiques sont des chrétiens dont
les croyances et les pratiques n'étaient pas
conformes à celles enseignées par
l'Église catholique). En 1208, le pape envoya une croisade
de chevaliers pour combattre contre
l'hérésie des cathares
(appelés aussi Albigeois) dans le sud-ouest de la
France. Enfin, il créa des tribunaux
spéciaux : l'Inquisition, chargés de
trouver et de juger les hérétiques.
À partir du 11e siècle, le pape soutint les petits États chrétiens du nord de l'Espagne à se lancer dans une opération de reconquête (appelée Reconquista) sur le reste de la péninsule qui était aux mains des musulmans depuis des siècles.
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Doc. 1. Carcassonne, expulsion d'albigeois opposés au pouvoir des prêtres catholiques |
À partir du 11e siècle, le pape soutint les petits États chrétiens du nord de l'Espagne à se lancer dans une opération de reconquête (appelée Reconquista) sur le reste de la péninsule qui était aux mains des musulmans depuis des siècles.
2. L'Église assumait de nombreuses fonctions
sociales
a. L'Église assurait l'enseignement
L'Église possédait le monopole de
l'enseignement. En effet, les clercs étaient -
plus ou moins - instruits et certains d'entre eux
étaient chargés d'apprendre aux enfants
les bases de la lecture, de l'écriture et des
chiffres. Elle le fit longtemps au sein des
monastères. Par la suite, des écoles-cathédrales
urbaines furent mises en place, placées sous la
responsabilité de l'évêque.
À partir du 12e siècle, l'Église fonda des universités, qui furent directement placées sous l'autorité du pape.
À partir du 12e siècle, l'Église fonda des universités, qui furent directement placées sous l'autorité du pape.
b. L'Église portait secours aux pauvres
À cette époque les plus pauvres, pour
survivre, étaient réduits à la
mendicité lorsqu'ils se retrouvaient sans travail,
malades ou infirmes. L'Église, suivant l'exemple
du Christ, se donnait pour mission de secourir les plus pauvres. Dans de
nombreux monastères, ils pouvaient,
temporairement, être accueillis et nourris. Ils
pouvaient également recevoir assistance dans des
hôpitaux (nommés hôtels-Dieu) fondés et
entretenus par des congrégations
religieuses.
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Doc. 2. Hôtel Dieu où les malades étaient soignés par l'Église |
3. L'Église encadrait la société
a. La justification de l'organisation de la
société
L'Église offrait (et même imposait) aux
hommes une vision totalement chrétienne de la
société. C'est elle qui était
à l'origine de l'explication de son
découpage entre ceux qui priaient (le
clergé), ceux qui combattaient (les nobles) et
ceux qui travaillaient (tous les autres, c'est à
dire 98 % de la population). Riche, pauvre, noble ou
gueux, chacun devait rester à sa place et tenir
son rôle. Parce qu'elle justifiait cette situation
comme une émanation de la volonté
divine, nul ne pouvait se permettre de la remettre en
cause.
b. La lutte contre la violence des chevaliers
Forte de l'affirmation du Christ « Tout ce que vous
faites au plus petit d'entre vous, c'est à moi que
vous le faites », l'Église tenta de
limiter l'impact de la
guerre entre chevaliers sur la vie de tous
ceux qui ne la faisaient pas. Pour cela, elle instaura
une Paix de Dieu, dans
le but de protéger les plus faibles, et une
Trêve de Dieu qui
interdisait les combats certains jours. Elle
imposa également un droit
d'asile qui interdit de pourchasser les
gens qui se réfugiaient dans les
Églises ou dans les monastères.
Elle avait également la possibilité d'excommunier un fidèle s'il ne respectait pas les lois ou les commandements de l'Église. Cet acte était grave car cela fermait les portes du paradis à l'excommunié et le mettait au ban de la société. Au Moyen âge, un homme excommunié était seul, abandonné de tous et, s'il n'était pas riche, le plus souvent promis à la mort car nul ne voulait plus avoir de rapport avec lui.
Elle avait également la possibilité d'excommunier un fidèle s'il ne respectait pas les lois ou les commandements de l'Église. Cet acte était grave car cela fermait les portes du paradis à l'excommunié et le mettait au ban de la société. Au Moyen âge, un homme excommunié était seul, abandonné de tous et, s'il n'était pas riche, le plus souvent promis à la mort car nul ne voulait plus avoir de rapport avec lui.
L'essentiel
Au Moyen âge, l'Église jouait un rôle
très important dans la société
occidentale. C'est elle qui avait été à
l'origine du découpage de la
société entre ceux qui combattaient, ceux
qui priaient et ceux qui travaillaient (98 % de la
population). C'est elle qui était chargée de
diriger et d'organiser le culte catholique, de dire la messe,
d'entendre les confessions et de donner les sacrements.
C'est elle également qui sacrait les rois et les
empereurs. C'est elle qui était
chargée de l'enseignement et qui s'occupait
d'aider les plus faibles et les plus démunis. Dans
les villes, les évêques créèrent
des Hôtels-Dieu
ainsi que des universités. Enfin, pour limiter
les dégâts des guerres entre seigneurs sur le
petit peuple, l'Église mit en place la Paix de Dieu ainsi que la Trêve de Dieu.
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