Le récit de Gilgamesh
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Objectif :
• Lire les textes fondateurs, des extraits de
l’épopée babylonienne
• En percevoir les liens avec la mythologie gréco-romaine, avec les récits bibliques...
• En percevoir les liens avec la mythologie gréco-romaine, avec les récits bibliques...
1. L'origine
a. La Mésopotamie : civilisation et
mythologie
La civilisation mésopotamienne est
installée dans la région du croissant
fertile, entre le Tigre et l’Euphrate
(l’Irak moderne). La région évolue
rapidement. L'ancienne société agricole
fait place à de grandes villes comme Uruk
(située dans l’actuel Irak) connue pour sa
muraille, encore célèbre de nos jours.
Les cités sont gouvernées par des rois puissants. Ils sont proches des dieux de la mythologie mésopotamienne, qui sont très nombreux et puissants.
La vie artistique est riche. Elle s’appuie sur des mythes et des légendes, sur des récits de vie extraordinaires comme la vie des divinités. Des sculptures, des gravures en terre cuite, argile et pierres précieuses en témoignent.
Doc. 1. Le croissant fertile
Les cités sont gouvernées par des rois puissants. Ils sont proches des dieux de la mythologie mésopotamienne, qui sont très nombreux et puissants.
La vie artistique est riche. Elle s’appuie sur des mythes et des légendes, sur des récits de vie extraordinaires comme la vie des divinités. Des sculptures, des gravures en terre cuite, argile et pierres précieuses en témoignent.
b. L'épopée de Gilgamesh : une
légende sacrée
Le récit de Gilgamesh est originaire de
Mésopotamie, vers 2700-2500 ans avant
Jésus-Christ. Ce texte est l’œuvre
littéraire la plus ancienne,
considérée comme la première
épopée de l’histoire : un
long poème qui relate les exploits d’un
héros, Gilgamesh, « humain pour un
tiers, pour deux tiers divin ». Ainsi, le
récit connait un caractère
sacré.
Rédigée en 1600 vers environ, gravée en écriture cunéiforme (apparue à la même époque que les hiéroglyphes) sur des tablettes d’argile, l'épopée est découverte par des archéologues du 19e siècle et est décodée près d’un siècle plus tard.
Rédigée en 1600 vers environ, gravée en écriture cunéiforme (apparue à la même époque que les hiéroglyphes) sur des tablettes d’argile, l'épopée est découverte par des archéologues du 19e siècle et est décodée près d’un siècle plus tard.
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© Brandx / Jupiterimages
Doc. 2. Exemple de tablette
gravée de l'écriture
cunéiforme
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©
ABLESTOCK/Jupiterimages
Doc. 3. Écriture cunéiforme |
2. L'œuvre, deux mouvements
a. Un roi tyran
Gilgamesh aurait régné sur Uruk vers
2600 ans av. J.-C. Après une
jeunesse orgueilleuse, il impose sa force avec
tyrannie et devient « cet animal
à l’arrogance sans
pareille ». Pour l’en punir, les
dieux créent un être capable de le
combattre, Endiku, qui devient son ami.
Ensemble, ils accomplissent de nombreux exploits pour connaitre la gloire : ils tuent le redoutable géant Humbaba et le taureau céleste envoyé par la déesse Ishtar, qui avait été repoussée par Gilgamesh. Les dieux font mourir Endiku en guise de punition.
Gilgamesh, abattu, entreprend un long voyage pour lutter contre la mort.
Ensemble, ils accomplissent de nombreux exploits pour connaitre la gloire : ils tuent le redoutable géant Humbaba et le taureau céleste envoyé par la déesse Ishtar, qui avait été repoussée par Gilgamesh. Les dieux font mourir Endiku en guise de punition.
Gilgamesh, abattu, entreprend un long voyage pour lutter contre la mort.
b. Un roi d'exception
Celui dont la supériorité est incontestable
(« celui qui a surmonté toutes les
épreuves ») entame un long voyage
et fait preuve d’une détermination sans
pareille dans sa quête de
l’immortalité (« sa
vigueur excessive »). Outa-Napishtim
(Utanapishti), ancêtre ayant survécu au
déluge, lui offre le secret : celui de
veiller sur la cité dont il est roi. Il lui
apprend qu’il n’obtiendra pas la vie
éternelle : « Il n’avait
plus désormais qu’à reprendre le
chemin d’Uruk et passer, comme il le pourrait, les
années qu’il lui restait à
vivre. »
Gilgamesh atteint une autre forme d’immortalité grâce à l’écriture de ses aventures qui lui survivront.
Gilgamesh atteint une autre forme d’immortalité grâce à l’écriture de ses aventures qui lui survivront.
L'essentiel
Gilgamesh est un personnage hors du commun de par
les exploits qu'il accomplit. Il est « celui
qui surpasse les autres rois »,
« celui qui a tout vu ». Il est
descendant des dieux dans sa toute puissance, mais est aussi
très humain dans sa quête de
l’immortalité, sa peur de la mort.
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