Le Joueur d'échecs : les rôles de l'aveu et des confidences

Il faut tout d'abord noter le caractère contraint ou exigé de l'aveu qui est donc une déclaration provoquée sous la pression physique ou psychologique d'un tiers. Cette définition préalable nécessaire permet de restreindre le champ d'investigation de la réflexion et de constater que, dans la nouvelle de Zweig, il n'y a guère d'aveux mais presque uniquement des confidences.

Néanmoins, ces aveux, bien qu'inexistants, sont au centre de la nouvelle. En effet, ils sont l'objectif essentiel des nazis qui arrêtent et emprisonnent le docteur B… Leur intention initiale est d'obtenir de B. des aveux concernant ses activités anti-nazies. Le docteur B. lui-même les mentionne en confidence au narrateur :
« durant toutes ces années, de très importants documents et le courrier secret de la maison impériale passaient presque sans exception par l'insignifiante étude que nous avions » (p. 46).
Ces aveux recherchés sont donc ce qui fait basculer la vie de B.

On compte deux principales confidences : celle de Czentovic et celle de B. On admet donc que du point de vue narratologique la notion de confidence soit confondue avec celle de récit enchâssé et qu'ainsi, par exemple, le récit de la vie de Czentovic soit considéré comme une confidence et pas seulement le récit du docteur B.

• Cette première confidence de la vie de Czentovic est en réalité faite par l'ami du narrateur (p. 11) et, en définitive, on ne sait trop qui est son véritable émetteur. Les détails sont trop nombreux et précis pour que, comme l'écrit Zweig, seul l'ami du narrateur ait « conté quelques traits caractéristiques de la puérile insuffisance de Czentovic » (p. 20). Cette ambiguïté de la narration permet de placer réellement cette nouvelle sous la double égide de l'aveu et de la confidence, et rend cette question encore plus centrale.
• Plus limpide est la seconde confidence : celle de B. au narrateur. Celui-ci lui conte en effet sa détention dans une prison nazie et sa rencontre providentielle avec le jeu d'échecs. B. en donne un avant-goût :
  « C'est une histoire assez compliquée, et qui pourrait tout au plus servir d'illustration à la charmante et grandiose époque où nous vivons. Si vous avez la patience de m'écouter une demi-heure… » (p. 44).
• Cette confidence compose donc ce qu'il est convenu d'appeler le second récit enchâssé ; elle se poursuit jusqu'à la page 80 :
  « Vous comprenez maintenant pourquoi je me suis comporté de façon si incongrue, et sans doute incompréhensible, envers vos amis » (p. 80).
  Son objectif est clair : expliquer sa conduite et son rapport fanatique aux échecs.

Pour le lecteur, le statut de la confidence se clarifie alors, il s'agit tout simplement de faire avancer la fiction et de faire davantage connaissance avec le personnage principal de la nouvelle.