Le Joueur d'échecs : liens avec la littérature européenne

Toutes les références renvoient à l'édition du Livre de Poche n° 7309.

Plusieurs éléments convergents invitent le lecteur à s'intéresser à la dimension européenne de la nouvelle.

Tout d'abord, l'intégralité de l'intrigue se déroule sur un paquebot cosmopolite qui rallie New York à Buenos Aires, deux mégalopoles elles-mêmes pluriculturelles. A son bord, un langage universel -les échecs- permet à chacun de dialoguer : l'Ecossais MacConnor, le Yougoslave Czentovic, les Autrichiens que sont le docteur B… et le narrateur.

Enfin, la personnalité de l'auteur invite à considérer la nouvelle comme une œuvre européenne : on sait en effet que Zweig a traduit Baudelaire, Rimbaud et Verlaine.

D'un point de vue historique, les racines de la culture européenne sont donc bel et bien présentes dans cette très courte nouvelle et il ne faudrait pas voir là le résultat d'un hasard.

Plus près de nous chronologiquement, l'Italie de la Renaissance est incarnée par son plus brillant représentant, Dante (p. 20), l'auteur de La Divine Comédie (écrite en 1306-1321 et publiée en 1472). Enfin, nous retrouvons aussi l'un des plus éminents représentants de la culture européenne, Goethe (p. 63).

Tous les fondements de la culture européenne se trouvent donc réunis sous l'égide de Zweig à travers des siècles, depuis l'héritage biblique et antique, en passant par l’humanisme de la fin du Moyen Age jusqu'aux prémices du romantisme, le premier mouvement littéraire à dimension réellement européenne puisqu'il débute en Allemagne pour se répandre progressivement en France et en Angleterre.