Le fonctionnement des institutions athéniennes

La démocratie athénienne est une démocratie directe. Ainsi, les citoyens participent directement à la vie de la cité sans passer par des élections et des représentants.

Cela se manifeste dans l’institution de l’Ecclésia. Cette assemblée est composée en théorie de la totalité des citoyens athéniens. En pratique, elle compte environ 6 000 personnes.

Les citoyens votent à main levée. Chacun peut s’exprimer et le temps de parole est décompté pour assurer l’égalité entre tous.

Une fois votée, la loi est exposée publiquement sur l’Agora, la place publique principale de la cité d’Athènes.

La Boulè athénienne a été créée par Solon en 594 avant J.-C.

Après les réformes de Clisthène, la Boulè d’Athènes compte 500 membres, soit 50 membres par tribus.

Les membres, appelés bouleutes, sont tirés au sort sur des listes de citoyens volontaires de plus de trente ans, dans chaque dème.

Ils se réunissent dans un bâtiment situé sur l’Agora, le bouleutérion. Ils se saisissent des propositions de lois soumises par les citoyens, les discutent et les soumettent ensuite à l’Ecclésia.

L’Héliée est un tribunal populaire composé de 6 000 citoyens âgés de plus de 30 ans élus pour un an, les Héliastes.

Parmi eux, des juges sont tirés au sort avant chaque procès. Les séances sont publiques et les décisions prises par le tribunal sont sans appel.

L’Héliée se situe également sur l’Agora.

Les magistrats à Athènes sont considérés comme des délégués du peuple. Ils sont élus et détiennent une parcelle d’autorité durant un an, le temps de leur magistrature.

Pour être magistrat, il faut être athénien et de père athénien, sain de corps et d’esprit, participer aux cultes de la cité et faire preuve de respect filial (c’est-à-dire respecter son père).

Leur rôle est de faire respecter les lois ainsi que de gérer les affaires courantes de la cité.

L’organisation du pouvoir est supposée empêcher la tyrannie :

• Les magistrats exercent leur fonction collégialement, c’est-à-dire à plusieurs.
• Les magistrats sont contrôlés, notamment par la Boulè.

Les archontes sont des dirigeants politiques :

• l’Archonte éponyme est chargé de l’administration civile et donne son nom à l'année en cours ;
• l’Archonte-roi gère les affaires religieuses ;
• l’Archonte polémarque gère les affaires militaires ;
• les 6 thesmothètes sont chargés de la législation.

Les stratèges sont des magistrats militaires chargés du commandement de l'armée et de la flotte. Ils gèrent le recrutement de l'armée et contrôlent le budget militaire. Ils sont aussi dotés de pouvoirs judiciaires en matière de discipline militaire et de sûreté de l'État.

Il existe de nombreuses autres magistratures :

• des magistratures judiciaires, comme les Onze, chargés des exécutions capitales, ou les juges des dèmes traitant les affaires mineures ;
• des magistratures financières ;
• des magistratures cultuelles (liées aux cultes) ;
• des édiles chargés de la police, de la propreté des rues, de l’entretien de la voirie, etc.