Le drame romantique

Le courant romantique nait d'une réaction contre le rationalisme des Lumières. Les poètes du XIX^e siècle souhaitent émanciper la littérature, tant au niveau de la forme qu'au niveau du contenu. Le « moi » devient ainsi un thème essentiel dans la production littéraire.

Le théâtre est également touché par ce courant. La tragédie, dont les règles sont contraignantes, semble trop artificielle pour exprimer ce que contient l'esprit romantique. Il faut alors créer une nouvelle forme.

Le drame s'oppose à la tragédie. En effet, l’action ne respecte pas la règle des trois unités. En outre, des personnages de tous horizons sociaux sont mis en scène et s'expriment dans leur langage habituel ; tous les niveaux de langue sont mélangés. Le drame alterne des scènes qui pourraient relever de la tragédie (entre nobles) ou de la comédie (entre bourgeois et domestiques).

L'objectif est de se rapprocher d'une représentation du réel, afin d'exposer les préoccupations de l'époque (mal-être de l'auteur, relations humaines, conflits avec l'autorité, etc.). Par conséquent, les personnages, plus humains, se rapprochent des spectateurs.

On préfère également choisir des époques passées ou des pays étrangers, mais on délaisse l'Antiquité, chère au tragique classique, au profit d'époques jugées plus attractives et plus contemporaines.

Le drame est écrit soit en prose, soit en vers. L'alexandrin y est alors malmené, découpé, ce qui provoque l’indignation des classiques.