La tragédie

La tragédie est un genre théâtral né à Athènes, en Grèce, au V^e siècle avant J.-C. Elle est alors en concurrence avec la comédie, mais elle est considérée comme un genre plus noble.

L'objectif d'une tragédie, selon Aristote, est de susciter des émotions fortes, telles que la pitié ou la terreur, afin de purger les passions des spectateurs : c’est la catharsis.

Les tragédies grecques reposent sur des intrigues liées à des familles mythiques bien connues des spectateurs, comme les Atrides (Iphigénie, Electre, etc.) ou les Labdacides (Œdipe, Antigone, etc.), ainsi que sur des mythes anciens.

Au XX^e siècle, les sujets des tragédies antiques sont repris par des dramaturges tels que Jean Anouilh, Jean Giraudoux ou Jean Cocteau. Toutefois, ces oeuvres résonnent d’une manière différente qu’au XVII^e siècle, car elles sont mises en résonance avec l’époque contemporaine des dramaturges. Ainsi, certains personnages trouvent un nouveau souffle.
C’est le cas dans la pièce Antigone d’Anouilh (1944), où le personnage principal incarne la Résistance dans une France occupée. C’est également le cas chez Giraudoux, qui évoque dans sa tragédie La Guerre de Troie n’aura pas lieu (1935) la période de l’entre-deux-guerres.

À travers ces tragédies modernes, les dramaturges expriment le caractère tragique de la condition humaine de leur époque, marquée par les deux guerres mondiales. Les interrogations que leurs pièces soulèvent se retrouvent également chez les auteurs du théâtre de l’absurde, comme Eugène Ionesco et Samuel Beckett.