Le commentaire de texte
Le commentaire de texte est l’un des trois sujets
proposés à l’épreuve de philosophie
au baccalauréat général. Les instructions
officielles décrivent précisément le type
de texte pouvant être proposé à
l’explication :
- L’auteur du texte à expliquer doit figurer dans
la liste des auteurs au programme.
- Pour éviter toute inégalité entre les
candidats, l’extrait à commenter ne doit pas
être trop connu et donc susceptible d’avoir
été étudié en classe pendant
l’année.
- Le texte à expliquer est relativement
court : entre 10 et 20 lignes.
- Le texte doit avoir rapport avec l’une des
notions au programme et poser un
problème philosophique que le candidat devra
identifier, expliciter, voire
critiquer.
La formule officielle figurant dans tous les
énoncés est toujours la même. Depuis le bac
2002, elle est ainsi rédigée :
« Expliquez le texte suivant.
La connaissance de la doctrine de l’auteur n’est
pas requise. Il faut et il suffit que l’explication rende
compte, par la compréhension du texte, du
problème dont il est
question. »
On ne demande donc pas par conséquent au candidat de réciter tout ce qu’il pourrait avoir appris sur l’auteur de texte, mais bien d’aborder le texte avec un regard neuf afin de l’étudier de façon claire et approfondie.
On peut considérer le commentaire de texte comme une dissertation sur texte : le commentaire a donc les mêmes exigences que la dissertation proprement dite. En d’autres termes, il faut, comme dans la dissertation, poser un problème philosophique et s’efforcer d’y répondre. Cependant, le candidat n’expose pas un problème qu’il aurait élaboré lui-même, mais il doit mettre en évidence la problématique apparaissant dans le texte et montrer comment l’auteur affirme sa thèse.
Il s’agit donc d’expliquer le
texte. L’objectif doit être
d’éclairer le propos de
l’auteur, afin de mieux le comprendre :
définir les termes difficiles ou spécifiques,
rendre clair le sens, puis montrer pourquoi
l’auteur adopte la position qui est la sienne.
Il ne suffit pas de répéter ce que le texte
dit, mais bien de reconstituer le mouvement
d’une pensée réfléchie
procédant de façon progressive et
cohérente.
En bref, il faut rendre compréhensible le texte, comme
si on avait à l’expliquer à quelqu’un
d’autre.
Contrairement à ce que les élèves pensent souvent, le commentaire de texte est loin d’être l’épreuve la plus facile. Même s’il peut sembler rassurant d’avoir le support du texte comme travail, il faut veiller à ne pas tomber dans un certain nombre de pièges :
Il est inutile (et certainement impossible) de vouloir tout comprendre d’un coup, mais il faut aborder le texte avec patience. L’incompréhension relative du texte peut s’avérer être bénéfique : elle va faire que vous allez vous arrêter sur les points difficiles et que vous allez les interroger.
Ces premières lectures doivent être
actives :
- souligner les mots difficiles qu’il
faudra ensuite définir ;
- encadrer les mots de liaison pour mettre en
évidence la structure du texte ;
- souligner (si nécessaire dans des couleurs
différentes) les idées
importantes du texte.
Le travail d’analyse doit permettre de formuler trois
points essentiels (et absolument indispensables dans toute
étude de texte) qui figureront dans l’introduction
du devoir :
- le thème du texte :
l’idée générale abordée sous
un angle précis, la notion en jeu.
- la thèse de l’auteur :
l’idée directrice organisant le texte,
c’est-à-dire la proposition générale
qui conduit le texte et qui dépend souvent de la
fonction de celui-ci (démonstration, critique,
position…).
- le problème sous-jacent au
passage : l’aporie centrale, l’énigme
décisive.
Il s’agit de voir à quelle(s) question(s) répond le texte : cette question n’est pas toujours explicitée par l’auteur, mais c’est au candidat de la mettre en évidence. Comme dans la dissertation, c’est une contradiction ou un paradoxe qu’il faut cerner.
- Une démarche analytique : expliciter les termes, analyser les concepts et les oppositions sur lesquels le texte est construit. Pour cela, il faut définir chaque nouveau terme de façon rigoureuse et précise, non pas seulement dans son sens général, mais surtout dans le contexte du texte. On peut alors citer en les mettant entre guillemets des portions de phrase du texte avant d’en proposer une explication rigoureuse.
- Une démarche synthétique : montrer les relations entre les termes et transcrire le cheminement de la pensée de l’auteur, le mouvement du texte, son articulation. Pour cela, il faut toujours avoir une vue générale du texte et garder en tête le problème que l’auteur cherche à résoudre.
On pourra ainsi discuter de la fécondité de la solution apportée par l’auteur et donc faire apparaître la validité philosophique de la thèse soutenue. Il est souvent judicieux de la confronter à d’autres perspectives ou à d’autres doctrines philosophiques. On peut alors citer d’autres auteurs venant soit appuyer la thèse du philosophe commenté, soit la remettre en question. La condition toutefois est d’utiliser ses connaissances à bon escient et de ne pas transformer le commentaire en récitation de cours.
Eventuellement, on peut essayer de faire ressortir certaines équivoques ou contradictions au sein du texte et tenter de dépasser ces contradictions. Mais il faut pour cela être très prudent et replacer le texte dans son contexte historique et culturel et ne pas faire d’anachronismes.
Pour être au plus proche de la progression logique de la pensée de l’auteur, le plan du devoir pourra suivre et épouser le mouvement du texte, de telle sorte que les parties adoptées dans le commentaire correspondent aux parties identifiées dans le texte.
L’éventuel commentaire critique de la thèse de l’auteur pourra soit être intégré à l’explication proprement dite, soit être concentré dans une partie séparée. Cependant, si on adopte cette solution, il faudra veiller à ne pas perdre de vue la structure argumentative du texte.
Platon ; Aristote ; Épicure ; Lucrèce ;
Sénèque ; Cicéron ; Épictète
; Marc Aurèle ; Sextus Empiricus ; Plotin ; Augustin ;
Averroès ; Anselme ; Thomas d’Aquin ; Guillaume
d’Ockham.
Machiavel ; Montaigne ; Bacon ; Hobbes ; Descartes ; Pascal ;
Spinoza ; Locke ; Malebranche ; Leibniz ; Vico ; Berkeley ;
Condillac ; Montesquieu ; Hume ; Rousseau ; Diderot ; Kant.
Hegel ; Schopenhauer ; Tocqueville ; Comte ; Cournot ; Mill ;
Kierkegaard ; Marx ; Nietzsche ; Freud ; Durkheim ; Husserl ;
Bergson ; Alain ; Russell ; Bachelard ; Heidegger ;
Wittgenstein ; Popper ; Sartre ; Arendt ; Merleau-Ponty ;
Levinas ; Foucault.

Fiches de cours les plus recherchées
Découvrir le reste du programme

Des profs en ligne
- 6j/7 de 17h à 20h
- Par chat, audio, vidéo
- Sur les 10 matières principales

Des ressources riches
- Fiches, vidéos de cours
- Exercices & corrigés
- Modules de révisions Bac et Brevet

Des outils ludiques
- Coach virtuel
- Quiz interactifs
- Planning de révision

Des tableaux de bord
- Suivi de la progression
- Score d’assiduité
- Une interface Parents