La Troisième République 1870-1914

Les Parisiens redoutent un retour à la monarchie. En effet, en janvier 1871, les Français élisent une nouvelle Assemblée au suffrage universel, et ce sont les Royalistes, favorables à la paix avec l’Allemagne, qui remportent la majorité des sièges. Thiers, le nouveau chef du gouvernement, engage alors des négociations avec l’Allemagne.

Les Parisiens refusent cette nouvelle Assemblée et les négociations de paix parce qu’ils ont beaucoup souffert du siège de la ville par les Prussiens qui vient juste de se terminer.
Ils n’acceptent pas non plus les premières mesures prises par cette nouvelle majorité :

• installation de l’Assemblée à Versailles,
• suppression de la solde des gardes nationaux,
• paiement des dettes et des loyers suspendus pendant le siège,
• retrait des canons ayant servi à la défense de la capitale et présence des Prussiens.

Les Parisiens se révoltent et établissent un gouvernement révolutionnaire le 18 mars 1871 : la Commune de Paris.

La Semaine sanglante, le Palais Royal incendié

Les Communards sont réprimés en mai 1871 lors de la Semaine sanglante entre le 21 et le 28 mai, par les Versaillais, c'est-à-dire l’armée de Thiers. Quelques semaines auparavant, Thiers signe la paix avec l’Allemagne : la France doit lui verser une lourde indemnité et surtout perd l’Alsace et la Lorraine.

En 1875, une constitution est votée et les Républicains, cette fois, gagnent les élections.

En 1879, le 14 juillet devient une fête nationale et « La Marseillaise » l’hymne national. Les libertés de la presse et de réunion sont rétablies. Jules Ferry, président du Conseil, fait adopter entre 1881 et 1885 une suite de lois sur les libertés. Il organise une école primaire gratuite puis obligatoire (entre 6 et 13 ans) et laïque.

En 1905, une loi instaure la séparation des églises et de l'État.

Plusieurs crises politiques viennent ponctuer les débuts de la III^e République.

En 1889, le ministre de la guerre, le général Boulanger, soutenu par les opposants à la République, semble prêt mais renonce finalement à faire un coup d'État. La crise est révélatrice de la fragilité de la République, mais le régime en sort renforcé.

Entre 1892 et 1894, des anarchistes sont à l'origine de plusieurs attentats, ce qui a pour conséquence de limiter la liberté de la presse (les « lois scélérates »), afin d'éviter la diffusion des journaux.

Enfin, l'affaire Dreyfus, qui éclate en 1894, divise profondément les Français et surtout révèle l'existence d'un antisémitisme bien ancré dans la société.

Au début du XX^e siècle, la France a finalement trouvé un régime parlementaire stable : c’est la « Belle Époque ». La France est devenue une grande puissance économique, le niveau de vie est élevé et elle possède le deuxième empire colonial du monde.