Les grandes phases de la Première Guerre mondiale

En août 1914, les Allemands exécutent le plan Schlieffen ; la guerre de mouvement commence. Ils envahissent la Belgique neutre et veulent vaincre la France avant de se retourner contre la Russie. Le 2 septembre 1914, ils sont à 25 km de Paris mais essaient surtout d'encercler l'armée française.
Les Français ont donc perdu la « bataille des frontières » mais gagnent la « bataille de la Marne » : ils repoussent les Allemands qui tentent, en vain, de s'emparer des grands ports de la Manche (« course à la mer »).

Les Russes sont battus par les Allemands en Prusse (bataille de Tannenberg) et en Mazurie, mais l'emportent face aux Autrichiens en Galicie.

Fin 1914, aucune armée ne l'emportant, les soldats creusent les premières tranchées pour se protéger. La guerre de position commence sur un front de 800 km à l'ouest.

Les États-majors, en réalisant de grandes offensives, veulent percer les lignes ennemies. Mais les batailles, très meurtrières, ne permettent de gagner que quelques kilomètres de terrain souvent perdus par la suite, puis repris... (offensive en Artois en mai 1915, en Champagne en septembre 1915).
À l'Est, l'armée russe recule. Les armées anglaises et françaises tentent en 1915-1916 de s'emparer des détroits tenus par les Turcs, alliés des Allemands, mais l'expédition des Dardanelles est un échec.

En 1916, les Allemands attaquent à Verdun pour épuiser les Français qui résistent à cette « guerre d'usure ». C'est un « succès » pour le général Pétain. Les Français tentent alors une percée dans la Somme mais échouent.

En 1917, une nouvelle offensive a lieu au « chemin des Dames ». Les armées sont épuisées et certains soldats se révoltent (mutineries). À l'Ouest, les officiers réussissent à mater les mutins (quelques exécutions) mais, en Russie, la révolution entraine une paix séparée en 1918.

1917, c'est aussi le début de la guerre sous-marine totale engagée par l'Allemagne et l'entrée en guerre des États-Unis, nouvel allié de poids pour la Triple Entente (« sammies » et matériel américains sur le front à partir de 1918).

Au début de l'année 1918, les Allemands peuvent croire au succès. En Russie, la guerre civile commence et les soldats russes exigent la paix que les bolcheviks signent (Brest-Litovsk). Débarrassée du front est, l'armée allemande réussit à faire reculer les Français. Mais l'Allemagne est essoufflée ; les dernières forces ont été jetées dans la bataille alors qu'un demi-million d'Américains sont arrivés.

À partir de juillet, le recul allemand est inéluctable. Début novembre, c'est la révolution à Berlin et le 11 novembre 1918, l'armistice est signé à Rethondes.