La tragédie
En France, on assiste alors à l'épanouissement du classicisme qui atteint son apogée durant le règne de Louis XIV (à partir de 1661). Le roi, en amateur de théâtre, protège même certaines pièces, comme le Tartuffe (1664) de Molière, contre la censure de l'Eglise.
L'avènement de la tragédie rime avec une codification stricte. Ce n'est pourtant qu'en 1674 qu'est énoncée par Nicolas Boileau, dans son Art poétique, la règle des trois unités (temps, lieu et action), de la bienséance et de la vraisemblance.
La tragédie classique, codifiée, apparaît dès les années 1630 avec Pierre Corneille. Par la suite, celui-ci cède la place à Jean Racine qui devient le principal représentant du genre sous le règne du Roi-Soleil.
– L'unité de temps : l'intrigue de la pièce doit se dérouler en une seule journée.
– L'unité de lieu : l'intrigue doit se dérouler dans un seul lieu.
– L'unité d'action : le spectateur et les personnages ne doivent se concentrer que sur une seule intrigue.
Celle-ci se double de deux autres règles : la bienséance, qui interdit la représentation de scènes violentes (mort, événement sanglant...) ; et la vraisemblance, qui exige que l'intrigue de la pièce soit crédible.
La tragédie se caractérise donc par le choix de sujets nobles, empruntés à l'histoire antique ou à la Bible. De même, les héros tragiques sont des personnages historiques ou mythologiques de condition élevée (rois, héros de la mythologie gréco-latine).
Les intrigues mêlent souvent l'amour et la raison d'Etat, mettant un personnage face à un choix impossible (un dilemme).
Dans le déroulement de l'intrigue, on remarque également la récurrence du thème de la mort. Pourtant, il n'est pas obligatoire que le dénouement voit le décès d'un des personnages, bien que la fin d'une tragédie soit toujours malheureuse.
Ces règles sont imposées par le classicisme, dans un souci d'organisation.
– Jean Racine : Andromaque (1667), Britannicus (1669), Bérénice (1670), Phèdre (1677).
La tragédie, comme la comédie, connaît un
essor considérable au
XVIIe siècle.
Le classicisme, dans un souci d'organisation, donne lieu
au cours de son évolution à une
théorisation de la création
théâtrale. Apparaissent alors les règles
des trois unités, de la bienséance
et de la vraisemblance.
Le choix d'un sujet et d'une langue nobles, la versification,
la structure de la pièce en cinq actes sont autant
de critères régissant la tragédie
classique.
Les auteurs majeurs du genre sont Corneille et
Racine.

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